В гостиную она вернулась так же, в халате. Села в кресло и жестом предложила Сарне сделать то же самое.

— Предлагаю попить кофе и обсудить, чем мы можем быть друг другу полезны, — спокойно сказала мэдчен Саддэн. — Хитрить и юлить я не люблю, да и не слишком умею.

«И не в моей ситуации заводить лишние тайны», — мысленно добавила она.

— Служанка мэдчен Избранницы получает тройную плату, — спокойно ответила эйта Сарна. — Сегодня после завтрака вам предложат совсем других эйт. Из тех, что мастерицы на все руки — завить и уложить волосы, помочь с платьем.

— А ты — не мастерица? — нахмурилась Маргарет. — Пойми меня правильно…

— Нет, — перебила ее эйта Сарна. — Я еще и получше некоторых прически делаю. Но у меня нет диплома.

Маргарет молча смотрела на свою служанку и судорожно соображала, когда и кто начал выдавать прислуге дипломы. А главное — зачем и почему.

— Диплома? — переспросила в итоге.

— Не совсем, — смутилась служанка. — Это мы между собой так называем. Бумаги мои… Я слабый маг, мне нет смысла учиться не то что в академии, а даже и в магической школе. Но зато я проходила личное ученичество у такой же слабой магички. И получила от нее рекомендательное письмо. Потом еще и еще — от других своих хозяек. Я хочу открыть свой салон. Но в погоне за деньгами я перестала думать. И когда в доме дерра Фолвера мне предложили большие деньги — согласилась. А он, оказывается, успешно совмещал… ну, покупал жене служанку и себе… А я не согласна так зарабатывать!

— Тебя выгнали?

— И бумаги в камине сожгли. — Эйта Сарна шмыгнула носом. — К счастью, я некоторые из них зарегистрировала у нотариуса. Вот и смогла во дворец устроиться. Временно. Пока Отбор идет. Но — на черновую работу.

Она показала ладони, где нежная кожа уже начала грубеть.

— Мои руки — мои деньги. Грубая, шершавая кожа будет причинять неудобство тем мэдчен, что доверят мне свою красоту. Прошу, мэдчен Саддэн, оставьте меня при себе. Я… Я все для вас сделаю!

Испуганная собственной наглостью, эйта сползла на пол и на коленях двинулась вокруг столика.

— Стоп! Сядь в кресло, пей кофе. Я оставлю тебя при себе. Тебе стоит знать, что я мэдчен лишь по праву сильного дара. А так я, как и ты, родилась в семье простых людей.

Эйта Сарна вернулась в кресло, взяла в руки чашку, сделала глоток и спокойно сказала:

— Не говорите этого при эйтах. Если хотите сохранить свою тайну. Вы — мэдчен, причем даже не бастард. Такую осанку, как у вас, вырабатывают с самого детства. То, как вы держите чашку, как едите. То, как вы общаетесь — у вас ни на секунду не возникает сомнений, что прислуга может не выполнить приказ. Но я, я запомню, что вы — эйта.