— Маргарет чуть призадумалась и коснулась правой ноги. — Кажется, вот это. А может, и нет. Не помню.

— Понравилось? — светски поинтересовался ректор.

— Ему или мне?

— Все. Я закончил с ногами, теперь руки и шея. Что вы сделали с шеей?

Протянув ректору обе руки, Маргарет улыбнулась и заметила:

— Когда магия выходит за пределы тела, любой стоящий рядом колдун это почувствует. Стоило мне только попытаться что-то сделать, и все, нож…

— Кинжал.

— Неважно. Хорошо. Стоило мне только попытаться что-либо наколдовать, как заговорщик воспользовался бы кинжалом. А вот если заклинание не покидает пределов тела мага, то этого не заметит ни один колдун. И ни одна охранная система. Я создала щит внутри собственного горла.

— И отделили кожу от мышц. Это больно.

— Но не смертельно.

Маргарет догадывалась, что ее шея сейчас выглядит отвратительно. Именно поэтому она еще раз порадовалась, что в тронном зале нет зеркала.

— Ой, что это?

— Я убрал то, что успело омертветь из-за вашего щита, и наложил повязку. Завтра утром будете радоваться новой коже. Говорят, свежая кожа нарастает без морщин.

— Но у меня их и не было! — возмутилась мэдчен Саддэн.

— Хм-м, тогда, может, новая с морщинами вырастет? — Ректор улыбнулся. — Я шучу. Стараюсь поднять ваш боевой дух. Кстати, что это было? У вашего отца имелось «семь шагов смерти» и «семь шагов тишины»."

"— Это мои собственные «семь шагов защиты», — серьезно ответила Маргарет. — За основу я взяла «тишину» отца и «жалящую цепочку» мамы. Они ведь тоже создавали их на какой-то базе. Подгоняли под себя. Очень жаль, что только смертельная опасность напомнила мне о том, что истинные маги не копируют, а создают свое.

Вальтер согласно кивнул. И, посмотрев за спину Маргарет, коротко улыбнулся:

— А вот и конница подоспела.

Резко развернувшись, Маргарет облегченно выдохнула — ректор имел в виду бойцов. Она уже успела вообразить себе настоящих всадников. И даже немного удивиться — как драться верхом во дворцовых коридорах?

— Тимар, Вирен, вы отвечаете за Маргарет Саддэн, — отрывисто приказал король, и двое высоких, крепких колдунов тут же оказались рядом с Избранницей. — Выдвигаемся к гостевому крылу. Разделитесь на двое — щитовики и поисковики. Отслеживаем все, в том числе и нежить.

— Через час тут будет подкрепление, — уверенно произнесла высокая женщина в ужасающе неприличном костюме. — Не благодарите, Келестину не нужна гражданская война в соседнем государстве. С беженцами знаете, сколько дряни проникает?

— Да, мора Ровейн, — хмыкнула одна из колдуний, — очень хорошо знаем. Как-никак к нам от вас много кто перебежал.

— Тю, у нас войны не было. У нас была — чистка. Так что к вам нормальных не завозили, — захохотала келестинка.