— Видишь ли, сейчас заговорщики захватили дворец. Они счастливы, и самый главный уже примеряет свое седалище на мой трон.

Охнув, Маргарет отстранилась и заглянула в глаза королю:

— А у тебя — бал?!

— Надо отвлечь придворных, чтобы никто не пострадал.

— Но если трон его признает?.. — прошептала Маргарет.

— Ты не хочешь быть женой просто Линнарта? — посмеивался король. — Не примет. Нам удалось вычислить его — в нем нет ни капли крови Дарвийских.

— Значит, он — дурак?

— Скоро узнаешь.

Больше Линнарт не ответил ни на один вопрос. Он таинственно улыбался, подмигивал, кружил Маргарет в танце и шептал комплименты. А у мэдчен Саддэн начинал подергиваться глаз. Вот только король не табуретка, его посреди бала в угол не утащишь.

Маргарет постоянно приглашали на танец. Король не мог дважды станцевать ни с кем, кроме своей невесты. А объявлять Избранную было еще рано. Потому Маргарет, покусывая от злости губы, соглашалась танцевать с каждым пригласившим. Ведь и Линнарт не стоял в сторонке!

— А вы знаете, что когда вы смотрите на его величество, — в этот раз партнером Маргарет был ректор Вальтер, — у вас в глазах огоньки светятся? Полагаю, это шалит ваша магия.

— И остаточный эффект от гилтарри, — вздохнула Маргарет. — Вы прекрасно танцуете, дерр ректор.

— Благодарю, но не верю. Добрая мэдчен Тамира уже рассказала мне, что я похож на непроснувшегося медведя. Хотя я даже не наступил ей на ногу, — вздохнул ректор.

— Ей просто не дает покоя то зрелище, которому она стала свидетелем, — улыбнулась Маргарет.

И с удовольствием отметила, как ректор чуть-чуть, но покраснел. Правда, самообладание он себе вернул феноменально быстро. Однако Маргарет все равно почувствовала себя немного отомщенной — за болезненное клеймо Избранницы и за все подколы.

Пришло время передышки. И Маргарет тут же была атакована Тамирой:

— О чем ты шепталась с чудо-ректором?

— Я сказала ему, что ты оценила его мужественную фигуру. Он покраснел.

Теперь покраснела Тамира. Она не смогла так же быстро избавиться от краски на щеках, но с достоинством ответила:

— Что ж, ты не соврала. Но зачем?

— Затем, что он прожигал тебя взглядом во время твоего танца с Глорейном, — улыбнулась Маргарет. — Или ты вернулась к прежнему увлечению?

Тамира, подхватив Маргарет под руку, увлекла ее к облюбованному ими столику.

— Ты знаешь, нет. Я не могу объяснить почему, но… — Она пожала плечами. — Я помню, как у меня заходилось сердце и дрожали колени. А еще я помню его помощницу, всю расхристанную, со следами недавней страсти. Тогда это меня как ошпарило. Хотя он ничего мне не обещал. Но дарил цветы и всякие безделки.

— Может, она не с ним была, — предположила Маргарет.

— Может, — равнодушно ответила мэдчен Кодерс. — Только мне теперь все равно.