Маргарет достала чашки, блюдца и сахарницу. Через полминуты к ароматам природы добавился крепкий, терпкий запах кофе.

— Ты самая необычная мэдчен из всех, что я встречал, — уверенно произнес Линнарт. — Ты состоишь из противоречий и острых шипов, смазанных ядом. Блеск твоего острого ума немного прикрыт хорошим воспитанием."

"Маргарет замерла. У нее в груди стало так тесно, будто появилось второе сердце. Неужели?

— Спасибо, — непослушные губы едва смогли вымолвить это простое слово.

— Не стоит. Ты истинное украшение этого Отбора, Маргарет. — Лин подался вперед и взял ее ладонь.

 — Я бесконечно рад, до безумия, до помешательства, что столкнулся с тобой в том коридоре.

— Знакомство вышло не очень хорошим, но запоминающимся, — неловко пошутила Маргарет.

— Очень запоминающимся. Перебить эти воспоминания удалось лишь другими, более откровенными, — чуть хрипловато произнес Линнарт. — Я не хочу, чтобы между нами оказались недомолвки, Маргарет Саддэн.

— Да?

— Я буду добиваться твоего расположения, — четко произнес король. — Я сделаю все, чтобы ты захотела дойти до третьего тура и пройти его.

Не только ради лабораторий.

— Почему?

Она смотрела ему в глаза и едва сдерживалась от того, чтобы искусать губы в кровь.

— Что во мне такого? — повторила Маргарет.

— Шипы, яд и доброе, благородное сердце, — ответил Линнарт. — Для Кальдоранна ты станешь идеальной королевой, а для меня — любимой супругой.

«Дорфов стол!» — промелькнуло в голове у Маргарет, когда она попыталась дотянуться до короля и коснуться губами его щеки.

Но Линнарт спас чашки и перетянул Маргарет к себе:

— Я планировал, как заманю тебя сюда, обниму, зацелую до алых губ и…

— И? — затаив дыхание спросила Маргарет.

— И мы будем смотреть на облака, обниматься и целоваться. — Линнарт крепче обнял Избранницу. — Ты знаешь, что у королей не бывает первых брачных ночей до представления Богине? Так что все небо в нашем распоряжении.

— Но сначала — поцелуи? — уточнила Маргарет. — Мне понравилось тогда.

— Когда именно? — лукаво спросил Лин. — Не отворачивайся, я должен знать.

Все случилось так, как и задумал король, — он зацеловал свою Избранницу до алых губ, до сияющих глаз, до сбитого дыхания.

А после устроил ее в своих объятиях и они вместе угадывали, на что или на кого похожи облака. Отвратительный день стал гораздо, гораздо лучше.

Глава 16

Маргарет всегда знала, что подготовка к балу — дело нервное, затратное и неблагодарное, кроме соперниц наряд никто и не оценит. Но она даже не представляла, что такое подготовка к балу в условиях тотальной нехватки времени.

Сразу по возвращении со свидания она попала в цепкие ручки Сарны.