И мэдчен Саддэн порадовалась, что ей не нужно указывать путь, — вдруг король оскорбится тем, что его Избранница изволит командовать.

— Вы так и собираетесь меня конвоировать? — спросил Линнарт. — Подойдите ближе. Неужели пройти под руку с королем для вас такая большая жертва? Вы еще помните, мэдчен Саддэн, что на кону целая лаборатория?

— Главное, ваше величество, что вы это помните, — вздохнула Маргарет.

— Да, вы правы. На самом деле я хотел извиниться перед вами, мэдчен Саддэн. Мое поведение было недопустимо. — Он остановился и взял ее ладони в свои. — Показывая свою власть над слабой девушкой, я поступил низко. И как король, и как мужчина. Надеюсь, вы сможете найти в своем сердце немного тепла. Для меня.

Язык отказал Маргарет. Она только коротко кивнула и опустила голову. Великая Богиня, она идет по оживленным коридорам вечернего КАМа под руку с королем, в туфлях на босу ногу и с распущенной косой.

— Вы смущены?

— Прошу простить, мой король. Но я не слишком подкована в том, как правильно обращаться с особами монаршего рода, — сдержанно ответила Маргарет.

— Значит, вы меня не узнали, верно?

— Верно, дерр.

— Не интересуетесь политикой?

— Я сдала новейшую историю и забыла ее как страшный сон. Слишком много дат, мой король. Да и ваш портрет там… не схож с оригиналом.

Король усмехнулся:

— Болезненный юнец не слишком впечатлил леди? Но королевский венец сглаживает недостатки внешности, верно?

— Не мне судить, мой король.

— И все же, мэдчен, я настаиваю на ответе.

— А вы одарили своим вниманием хотя бы одну дурнушку? — искоса посмотрев на своего спутника, спросила Маргарет.

— Задай женщине неудобный вопрос и в ответ получишь… тоже вопрос, — усмехнулся Линнарт Второй Дарвийский. — Благодарю, мэдчен. Что ж, я доставил вас в целости и сохранности.

— Благодарю за оказанную честь.

Маргарет присела в реверансе и, дождавшись холодного кивка, исчезла за дверью своей гостиной. Встрепенувшуюся Адель она сразу и без обиняков послала к дорфу и, проскочив в спальню, наглухо закрыла дверь.

— Что-то мне это не нравится, — выдохнула Маргарет и прижала к пылающим щекам ледяные пальцы. — Очень-очень не нравится!

Глава 3

Утро порадовало Маргарет золотыми розами — капризные цветы ожидали ее в гостиной. Она нежно провела ладонью над прохладными лепестками и вздохнула: «Что же вы задумали, ваше величество? Чем мне аукнется ваш интерес?»

Она не стала вносить корзину в спальню — не влезет. Вытащила лишь одну розочку и положила на подоконник. Если повезет, получится стащить из столовой стакан. Тогда можно будет обломить стебель и поставить цветок в воду.

Поправив одежду — она действительно нашла свои вещи в гостиной — Маргарет вышла.