— А кто ваш отец?

— На самом деле он мой отчим. — Тария некрасиво сморщилась, и по бледным щекам потекли слезы. — Я такая же испорченная, как мама. Лучше бы она меня утопила, чем так жить.

— Ваше величество, девчонка притворяется, — мора Тасна пошла в атаку. — Селянки ужасающе развратны! Нам приходится прикладывать определенные усилия, чтобы она не вышла за рамки приличий!"

"Маргарет стало плохо. Она поняла, что перед ней сидит ее родственница. Дочь одного из братьев матери. И она сама могла оказаться на ее месте. Вот от чего бежала мама. От опеки любящих родственников.

Ритуальный клинок, доказывающий, что семья имеет право зваться именно родом, набирает силу не меньше десяти лет. Они бы не смогли ничего доказать.

— Я любила только Ивора, — прошептала Тария. — И этого ребенка я не хочу!

Закрыв глаза и мелко сглатывая, Маргарет слушала и ужасалась. История Тарии, устроившейся подавальщицей в трактир, была живым подтверждением истинности пословицы о бесплатном сыре. Однажды к ней подошли роскошно одетые мужчина и женщина. Рассказали, как страдают из-за пропавшего сына, Тиора. И попросили разрешения проверить ее кровь — им кажется, что она их потерянная внучка.

Нельзя осудить Тарию — она поверила двум лицедеям. Подписала бумаги, чтобы получить наследство своего отца, и оказалась заперта в доме. Работать ей не приходилось. Она гуляла в парке, ела по расписанию и по расписанию посещала целителя.

— Таким образом, у вас уже несколько лет живет непризнанная родственница. Дочь вашего старшего сына. — Линнарт сложил руки на груди. — Вам не кажется, что ваш род слишком хорошо плодится? Внучка, ее старший сын, еще один ребенок.

Тария, вы давали согласие на зачатие?

Девушка криво усмехнулась:

— А то как же. Кавалер букет преподнес, я его понюхала из вежливости и та-ак выразила свое согласие, что до сих пор сдохнуть хочу.

— Благородный дерр пострадал, нам пришлось выплатить ему компенсацию. Он всего лишь из вежливости принес букет. — Мора Тасна прижала пальцы к вискам. — Мне самой стыдно от ее поведения.

— Как зовут тебя и твоего сына — полностью? — спросила Маргарет.

— Тария Безродная, отец же выгнал. И Ривергейл Безродный.

— Ваше величество, — тихо, но уверенно произнесла Маргарет, — я прошу милости.

Позвольте роду Саддэн, на правах ближайших родственников, взять патронат над Тарией и Ривергейлом Безродными. Обязуюсь проследить за тем, чтобы мальчик получил должное образование и, по достижении совершеннолетия, мог принять на себя заботу о престарелых родственниках.

Маргарет не было страшно. Она точно знала, что городской особняк отца полностью сохранился — после его смерти включились охранные заклинания. А значит, в сейфе все еще лежит золото.