Как бы ни хотелось послать его в направлении, которое приличные девушки не должны знать, поесть мне надо. И, раз не придётся шарахаться по замку в поисках правильной столовой, глупо отказываться.

Хмыкнув, я сажусь и хватаюсь за приборы. Ректор сидит, подперев подбородок, и наблюдает за мной. Как же он бесит!

— Что?! — не выдерживаю я.

— Думаю, что с тобой делать, — отвечает он.

— Ты можешь думать где-то ещё? Мешаешь!

— Слишком громко? — хмыкает он и со звуком, похожим на рычание и откидывается на спинку стула, прикрывая глаза.

Расслабиться это не помогает.

— Можешь отпустить, — без надежды предлагаю я.

Ректор снова смотрит на меня, а после указывает взглядом на моё запястье.

— Пока у тебя метка, он найдёт тебя где угодно. К тому же силы в тебе много, ей нужно учиться пользоваться. А значит, ты останешься здесь.

— А может, и не надо, — я поджимаю губы, в глазах снова собираются слёзы. — Зря ты вмешался. Это же неизбежно. Я всё равно однажды… Я… не знаю, что с собой сделаю.

— Инга, прекращай.

— Не стану! — вспыхиваю я. — Ничего! Ты привозишь нас сюда, учишь быть ему идеальными игрушками, а потом просто набираешь новых! Я видела этих девочек! Они как одержимые! Делают разные мерзости! Как это происходит?! Им мозги промывают или что?!

— Они ведут себя так, чтобы не привлечь внимание.

Я даже воздухом давлюсь.

— Чего?

— Не привлекать внимание, — повторяет ректор. — Шпилька, ты правда думаешь, что он не может найти себе женщину? Или жену? Являясь самым богатым человеком империи? Головой подумай.

Я сжимаю кулаки.

— А я, значит, привлекла?"

"— И сильно. То, что тебя оставили с ним наедине, делает тебя практически фавориткой.

Я роняю приборы на стол и сжимаю виски.

— Я ничего не делала! Просто стояла, ответила, как зовут. Я правда ничего не делала.

— Ты дерзишь, даже если ничего не делаешь, — он качает головой. — И этим ты выделяешься.

— И что мне теперь, пальцы ему лизать, когда прикажет?!

— Да, — морщится ректор. — Улыбаться, быть милой, скучной. У него было много женщин. Он собирает необычных, тех, что выделяются. Подходишь по внешним параметрам, но ты пока что в цветнике. Вы все необычные, и это делает вас обычными на фоне друг друга. Характер тебя сдаёт.

Я сглатываю. Выходит… взгляды других девочек, были… Ох, они не понимали, что я вытворяю и зачем привлекаю внимание? Выходит, они вовсе не были расстроены тем, что я «отбила кавалера», их испугало то, что со мной будет. Случилось…

Вспоминаю, как Магда быстро смешалась с толпой. Она знала, что делает, сразу стала «своей». Мне нужно было поступить так же.

Стоп, но там была вторая девушка? Он не посмотрел на неё из-за полноты? Или слишком зациклился на мне?

Когда ты яркая, спрятаться можно только среди ярких…

Голова разболелась.