Просто смеялся, описывая потасовку с Димианом Фарми — надрать зад этому самодовольному придурку мечтали многие, и Лари удалось."

"Фарми не слишком богат, не особо влиятелен, но он подлый, мстительный и очень скользкий. У Лари могут возникнуть проблемы из-за этой стычки. С другой стороны, жизнь, лишённая проблем — это скучно. Лучше уж неприятности, чем полный штиль.

— Лучше неприятности, чем штиль, — повторил вслух, и что-то в этой фразе царапнуло. Появилось предчувствие, от которого я отмахнулся.

Стоило отвлечься, как перед мысленным взором снова возникла Ариадна.

А может всё-таки потребовать с неё первую брачную ночь?

На миг вообразил себя в постели с Ари и закашлялся — да уж, только этого не хватало. Нет, тело-то, конечно, отреагировало, но… Нет.

Ари — это история временная. Готов поставить один из рудников на то, что леди сбежит из Нортейма в течение месяца, а я не стану противиться аннулированию нашего брака. Но и провоцировать её на этот побег не буду. Или всё-таки подтолкнуть?

Нет, ещё не решил.

Очередная попытка выбросить Ариадну Тарс-Марай из головы закончилась тем, что я вызвал слугу и начальника стражи.

Дал распоряжения касательно перемещений своей «драгоценной» жёнушки, а сам — наконец-то! — засел за план рудников.

Я смотрел на пожелтевшие бумаги, на разнообразные отметки, и пытался перекроить составленный несколько месяцев назад план. Гартхи были не просто проблемой, а настоящей катастрофой, которую невозможно решить одной только магией. Тут требовалось кое-что ещё.

Но это «кое-что» осталось в обозе, который прибудет очень нескоро. Значит придётся заняться разведкой, заодно смогу как следует натаскать отряд.

Жаль только от гвардии остались крохи — те, что не разбежались в процессе правления моего двоюродного дяди, который стал наместником Нортейма после смерти родителей.

— Если бы не дядя, — прорычал опять-таки вслух, но осёкся.

Какой смысл винить «предшественника»? Всё в прошлом, есть только здесь и сейчас.

Очередной вдох, выдох, и я всё же занялся разбором корреспонденции. Весть о моём возвращении уже разлетелась по Нортейму, скоро здесь станет жарко. В замок потянутся и подданные, и «любимые» родственники, и просители, и вообще все.

Людям нужен правитель, а правителю — золото. Без золота я бессилен. А золото — это засевшие в рудниках гартхи, с которыми нужно разобраться как можно скорей.

Ариадна

Карета, которая подъехала к крыльцу, роскошью не блистала. Ни тебе золотой краски на резных элементах, ни отполированных до зеркального блеска стальных спиц в колёсах, ни бархатных занавесок с кисточками — ничего.

Зато на дверцах имелся герб герцога Нортеймского, а кучер сиял белоснежной улыбкой.