— У герцога много золота, наши земли очень богаты, но золотоносные рудники… Понимаете, их много, но все они связаны подземными коридорами, и там обосновались гартхи.

— Гартхи? — переспросила я.

Служанка кивнула и принялась объяснять:

— Твари, ваша светлость. Пришли к нам из Мёртвой пустоши. Люди брешут, что они когда-то были волками, а потом, под действием тёмной магии, ну и всего прочего, то ли мурцыровали, то ли мужировали. Как там правильно?

— Мутировали, — подсказала я.

Женщина кивнула, а я нахмурилась.

В академии мы изучали флору и фауну Мёртвой пустоши, и кто такие гартхи я, разумеется, знала.

Только что делать гартхам на не тронутой тёмной магией территории? У этих тварей весьма специфический рацион.

— Чем они здесь питаются?

— Да ничем, — последовал ответ. — Охотиться они ходят туда, — женщина мотнула головой, видимо в сторону Пустоши. — У нас только живут. Прямо в рудниках. И, понятное дело, никого в те рудники не пускают. Рвут людей сразу, на месте. Добывать золото, даже если бы для себя, а не для герцога, никто не пойдёт.

Я вообразила эту картину и не обрадовалась, а Дара добавила:

— Но теперь-то всё изменится.

Его светлость вернулся, а он сильный маг, он-то рудники и расчистит.

При всём уважении к магическим способностям Морвеля, я посмотрела скептично.

— И как давно эта ситуация длится?

— Ну, лет сто пятьдесят.

М-да…

Срок непростительно большой, особенно если речь об экономике и добыче.

— Если вопрос только в силе, то почему не пригласили других магов?

— Приглашали. Не помогло.

Она вздохнула и добавила:

— Приходили отряды. Разные. Один раз даже вытравили всех до единого, но гартхи вернулись.

Я всё равно не поняла.

— А ещё магов? А выставить постоянную охрану?

— Выставляли. Но мы же… Ваша светлость, мы ведь, считай, отрезаны от мира, жить у нас сложно. Те же наёмники — как им добираться? Как пересылать деньги семьям? Как видеться с родными? Разве что здесь, прямо в Нортейме, и жить.

М-да.

— Порталы не работают, — продолжала служанка. — Они не работают уже три века, а пешком добираться долго и не всегда возможно. Там горы, — в этот раз она махнула рукой в другую сторону, — сильные искажения магического поля, скопления силовых импульсов, да ещё реки, перевалы.

Дороги постоянно смывает, не успеваем восстанавливать. Вот наёмники и не хотят, а своих магов у нас мало. Да и сражаться с гартхами готовы не все.

Отлично. Таких подробностей я не знала, зато теперь в курсе.

Я даже открыла рот, чтобы напомнить про ещё один вид транспорта, но нет.

Перелёты на драгсах — удовольствие слишком затратное. Эти огромные монстры, дальние сородичи драконов, способны преодолевать любые расстояния, переносить огромные грузы, но очень плохо реагируют на искажения магического поля.