Кейр Марай… Да благословит небо его посмертие. Впрочем, не так. Я лично поставлю ему памятник рядом с одной из телепортационных арок Нортейма и прикажу возлагать цветы.

Не будь кулона, меня бы пустили на фарш.

Я бы стал кормом ещё три дня назад!

Но Кейр и… Да, моя Ариадна. Здесь и сейчас я оставался живым и относительно здоровым только благодаря им.

Следующие три телепортационных прыжка были со сменой направления, фактически вбок. Я не желал возвращаться прежним путём, резонно подозревая, что могу встретить гартхов. Пришлось сместиться, подвинуться, и лишь после этого начать движение обратно к Нортейму.

Без скипетра стало легче, зато тёмная аура, которая пропитывала не только землю, но и сам воздух, никуда не делась. Она сама по себе напоминала монстра — норовила просочиться под кожу и сожрать.

Я сопротивлялся изо всех сил, а когда становилось особенно тяжело, вспоминал Ариадну. Упрямая, несносная, невыносимая! Каким же идиотом нужно быть, чтобы влюбиться в такую леди? А я любил.

Опять переходы. Прыжки. В самом конце кулон начал сбоить и несложно понять почему — тут, в Мёртвых землях, не наблюдалось ни силовых импульсов, ни привычной природной магической сетки.

Некроманты изгадили всё. Но тоже не важно. Прорвёмся.

Резерва хватало. Я по-прежнему неплохо подавлял голод, жажду и усталость. Когда кулон не срабатывал, просто шёл пешком.

Нарывался. Несколько раз напарывался на очередных обитателей Мёртвых земель, но, в сравнении с «разжиревшими» в безопасности моих рудников гартхами, эти были слабоваты.

Я мог собрать трофеи.

Мог собрать образцы почвы и флоры для лучшего изучения закрытой для нас территории.

Мог… Да много разного!

Но я уподобился боевой машине, которая просто идёт вперёд.

В полдень пятого дня я уже шагал по дороге — вернее, по той заросшей тропе, которая когда-то была дорогой, соединявшей рудники и герцогский замок. Я успел напиться из реки. Успел выдохнуть. А потом встретил группу разведчиков, высланных к рудникам Рэймом, и забрал лошадь.

Жизнь сразу стала проще.

Жизнь сразу стала веселей!

Глава 25

Ариадна

Сказать о возвращении Грея мне не успели — я учуяла раньше.

Вероятно это была интуиция, но я без видимых причин отложила письма, которые читала, встала и, поманив Сайю, направилась вниз.

Когда пересекала холл, снаружи запела труба, подавая сигнал о важном событии, и то, как эта самая труба ликовала, не оставило никаких сомнений. Я сорвалась на бег.

Потом были минуты ожидания и распахнутые перед герцогом ворота.

К этому времени во двор выскочила половина обитателей замка, но я всё равно была быстрей. Не успел Морвель спешиться, а я уже прижималась к нему. Висела на шее самым позорным образом.