Но меня выручали вбитые в академии навыки выживания, грамотный набор заклинаний и огромный магический резерв.

Хорошо быть магом, особенно боевым — к вечеру второго дня я понял это особенно чётко. Я удалился достаточно далеко от Нортейма, при этом не ел, не спал и не пил, но чувствовал себя вполне сносно. И больше не жалел о том, что не могу превратить этот бесов скипетр в пыль.

Теория — одно, практика — совсем другое. О принципах уничтожения подобных артефактов я знал немного и с самого начала понимал, что не справлюсь.

Увы, скипетр — не болванчик на полигоне, его серией огненных шаров или ледяной иглой не вскроешь.

Для уничтожения скипетра требовалось погрузиться в структуру, отыскать уязвимость и подобрать ключ к этой уязвимости — то единственное заклинание, которое способно нанести урон.

Ну а дальше — как повезёт. В большинстве случаев скипетры высвобождали сконцентрированную в них энергию при помощи взрыва. Мне умирать не хотелось. Более того, я не имел права умереть.

Не сейчас. У меня люди, земли и колоссальная ответственность. А ещё минимум два предателя в замке и молодая красивая жена.

Ари слишком привлекательна, чтобы остаться вдовой, и никакой скипетр не стоит того, чтобы моя леди оказалась в объятиях какого-нибудь Димиана Фарми.

Значит одним целым скипетром больше, одним меньше. Плевать.

Я двигался дальше, ощущал неимоверное давление тёмной ауры и особенно ауры скипетра. Даже когда не мог, шёл вперёд.

Утром третьего дня случилось неприятное и одновременно желанное — меня настигли «стражи». Четвёрка огромных, пышущих злобой и ненавистью гартхов появилась через несколько минут после того, как совершил очередной переход."

"Я понял, что всё.

Миссия выполнена. Я ушёл достаточно далеко, и стая, которая следует за артефактом, мои земли больше не побеспокоит. Оставалась малость — отыскать место для «захоронения» этой дряни. Я стоял на краю обширных болот.

Минута, вторая, третья… и гартхи напали. Они врезались в щит абсолютной защиты, а я начал отступать. Мне требовалась передышка от атак, возможность снять щит и воспользоваться другим заклинанием, но твари атаковали слишком активно.

В итоге я снял щит и швырнул артефакт в топь.

А дальше почти привычно — поток смертоносной магии, только, учитывая прошлый опыт, ударил не по гартхам, а в землю.

Столп болотной воды и грязи, яростное рычание, неимоверная вонь, я едва не провалился сам.

Но повезло. Твари застряли, а я успел отскочить и настолько удачно, словно сами высшие силы встали за спиной в качестве хранителей.

Вероятно, следовало насладиться зрелищем, но я вылил очередной поток магии, превращая ближайшую часть болота в месиво. Скипетр, если изначально и остался на какой-нибудь кочке, точно погрузился в недра земли.

А я применил кулон.