— Почему же? — мы стояли среди веселой толпы, в кругу, прочерченном на земле, но мне казалось, что на свете остались лишь двое — я и Рэндел Эдейл."

"— Хотите знать? — он наклонился ко мне, шепча на ухо.

— Конечно, — ответила я одними губами, — вы же не просто так завели этот разговор.

— Потому что стоило мне представить, что под юбкой на вас только чулки…

Я отпрянула, едва не наступив на яйцо. Кровь бросилась мне в голову, а сердце заскакало еще резвее, чем Рэндел во время танца. Нет, я не была смущена, не была возмущена такой бестактностью по отношению к замужней женщине, к королеве… Меня словно окатило солнечным огнем, и опалило от кончиков пальцев до самого донышка души.

Я бросилась к креслу под дубом, не разбирая дороги, потому что только там могла спастись от этого огня — по крайней мере, думала, что могу спастись…

Леди Манила очутилась на моем пути, как будто выросла из-под земли. Я едва не налетела на эту белокурую неженку и приготовилась к очередной изящной словесной перепалке, но красавица кротко взглянула на меня синими глазами, улыбнулась немного застенчиво, и спросила:

— Вы так мило танцевали с сэром Эдейлом, дорогая миледи… Позволено ли будет мне станцевать с ним? Я не ожидала этой просьбы, но смешалась лишь на секунду, махнув рукой в сторону рыцаря:

— Во всем, что не касается служения короне, сэр Эдейл волен распоряжаться собой на свое усмотрение.

— Тогда спрошу у него, — она проплыла мимо меня, оставив шлейф нежного сладковатого аромата.

Невольно оглянувшись за ней, я увидела, как она подплывает к сэру Эдейлу и что-то говорит, скромно потупившись и теребя платочек. Рэндел как будто очнулся и повернулся к леди Маниле.

— Что, леди? — услышала я его голос.

Она засмеялась, прикрывая ладошкой рот, и снова что-то забормотала.

— Моя сестра просит вас станцевать с ней! — крикнул Нобар. — Будет невежливо, если откажетесь Эдейл.

Эрик принес мне башмаки, которые я позабыла надеть. Я уселась в свое кресло, натягивая башмаки и с досадой наблюдая, как Рэндел идет танцевать с леди Манилой. Яйца были убраны, и музыканты заиграли вольту — надо думать, по просьбе белокурой леди. В этом танце она была куда лучше меня — и прыгала в такт с Рэндолом, и шла в нужную сторону.

Меня снова окатило удушливой волной (на этот раз — от стыда), когда я вспомнила, как позорно путала фигуры во время пира в Санлисе. Когда Рэндел схватил миниатюрную леди за талию и закружил вокруг себя, я отвернулась. Мне было неприятно смотреть на это. Юбки леди Манилы взвились колоколом, и я успела заметить крохотные башмачки из серой замши с золотыми пряжками.

— Леди Манила замечательно танцует, — сказал Эрик, услужливо пододвинув мне кусочек пирога с медовыми орехами. — Но вы все равно танцуете лучше, миледи.