Какое обращение предпочитаешь ты – Нил или мистер Джостен?

– Как пожелаете, – ответил Нил.

– Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? – Чуть помолчав, Бетси продолжила: – Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао.

– Но на дворе ведь август, – заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана.

– Шоколад хорош в любое время года, разве нет?

– Не люблю сладкое.

Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао.

– Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся.

Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу?

– Нет, – ответил Нил. – И не понимаю, что вообще тут делаю.

– Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов – особенно. Наши беседы – способ разгрузиться, снять психологическое напряжение.

– То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, – вы это имели в виду?

– Можно и так сказать.

 – Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. – Расскажи о себе, Нил.

– Что именно вы хотите знать?

– Откуда ты?

– Милпорт, Аризона.

– Не слышала о таком."

"– Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец – в Финиксе.

– Чем занимаются твои родители?

В Милпорте Нил особо не распространялся о своей семье, но в Аризону приехал с готовой историей о том, кто такие и чем живут Джостены.

От одноклассников и тренера он ее все-таки придержал, но для Бетси легенда вполне годилась.

– Мать – инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков.

– Они приедут на твою первую игру?

– Нет, а с какой радости? – изобразил удивление Нил. – Они спорт не любят.

– Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты – их ребенок. Твои последние результаты просто поразительны.

Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать.

– Нет. Они… – Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. – Мы не настолько близки. Когда я учился в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и все такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я – своей. Нас всех это устраивает.

– Уверен?

– Если сказал – значит, уверен. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей.