– Нечего на меня так смотреть! Это все неправда! – выдала я, прожигая каждого любопытного своим огненным взглядом. – Если еще раз услышу, что кто-то порочит мое милое имя гадким враньем…"

"– Это не вранье! – сообщила вдруг та самая жертва домогательств Эзера с факультета артефактики. Что-то не кажется мне больше эта блондиночка той, к кому можно поприставать без ее согласия. – Я сама тысячу раз видела, как он приходит к тебе по ночам. А сегодня, вообще, ушел под утро!

Гляньте, какой талант пропадает! Вот кому надо в секретную службу Его Величества, с таким-то длинным носом и зоркими глазами.

– Что ты несешь?! – зашипела я.

– Правду в массы. Такому преподавателю, как господин Рисс, не место в этой Академии! Да и тебе тоже! Вас обоих исключат за нарушение Устава! – выдала беда на мою голову, и я уже готова была двинуть ей чем-нибудь тяжелым.

– Кто кого исключит? – Раздался до дрожи знакомый голос.

Эзер вошел в двери столовой залы и окинул взбунтовавшуюся толпу острым, пронзительным взглядом. Одна за другой головы вжимались в плечи, смешки и пересуды сошли на нет, и тишину разрезали лишь грозные шаги дракона, неумолимо надвигающегося на меня.

– Для тех, кому так интересна личная жизнь леди Солт и моя в частности, скажу один-единственный раз, – выдал Эзер, поравнявшись со мной. – Мы помолвлены. Уже два года как. Поэтому не нужно приписывать юной леди тайный роман!

Одна за другой попадали челюсти адептов, включая и мою.

Едва я сообразила, что надо бы что-то сказать, как Эзер приобнял меня за талию, подтянул ближе к себе и шепнул над самым ухом:

– Помолчи, если не хочешь усложнить ситуацию. – щекотало кожу его горячее дыхания, и я уже при всем желании не могла ничего выкинуть.

Так и потерялась в пространстве, как зачарованная.

– Пойдем, – сказал он уже громче, взял меня за руку и увел прочь под круглые глаза огорошенных адептов.

Стены столовой сменились коридором, затем еще одним, и, только когда мы вышли в холл, ко мне вернулась способность мыслить.

– Что это было?! – зашипела я, вырывая руку.

– Правда, – произнес Эзер, не поведя и бровью.

– Не было помолвки! – напомнила я.

– Но вязь-то есть. Не обручили семьи, так это сделали сами небеса, – кинул он контраргумент и внаглую уставился на мое запястье. – Ты глянь, какая явная.

– Тише ты! – снова зашипела я, оттягивая рукав и нервно проверяя, не заметил ли кто.

– Хочешь скрыть?

– Если скажу, что да, поможешь? – скептически спросила я.

– Что, быть истинной стыдно? – Дракон прищурился. – Вообще-то, нормальные ведьмы этим обычно хвастаются.

– Просто не хочу, чтобы толпа твоих почитательниц оторвала мне руку в целях присвоить эту самую метку! – пробурчала я.

– Это так не работает. – Эзер усмехнулся.