– Черт побери, меня после такого точно из школы выгонят.

– Кажется, кто‑то клялся прекратить сквернословить, – ответила Пенни. – Не выгонят. Эрлингтон на тебя разве что не молится. Наверняка именно он в тот раз тебя перед директором прикрыл. Может, Хитклифф сам его попросил? Странно, что ни у кого не возникло вопроса, что делал парень в женском туалете.

– О чем ты?

– Ты не знала? Он тебе не рассказывал? Он ведь тогда порезал руку, чтобы никто на тебя не подумал.

Кэтрин ошарашенно замерла. Тейлор же тем временем закончила вносить исправления в карточку и воскликнула:

– Вот теперь все правильно. Ну, начинаем награждение! – И совершенно невозмутимо вернула карточку в сундучок. – Быстро объявляй, – подтолкнула она все еще не пришедшую в себя Кэт, проходя мимо, и та, словно очнувшись от

собственных мыслей, среагировала мгновенно, через секунду уже оказавшись у микрофона.

– Добрый вечер, Деполе! – Толпа поддержала Кэт громкими возгласами. – Номинанты, прошу на сцену.

Тейлор принялась подгонять Пенни, и они в числе первых оказались на сцене. Следом поднялись остальные. Люк замыкал процессию, поглядывая на Сью, которая неистовствовала возле сцены. Она нарядилась в кошмарное ярко-розовое платье и необыкновенно много хохотала даже во время вальса.

– Королем зимнего бала становится… Люк УИЛСОН! – громко возвестила Кэт.

Толпа принялась ликовать, поддерживая своего короля, а Люк медленно приблизился к Кэт, чтобы получить корону.

– Королевой становится…

Все замерли, заинтригованные, что же там исправляла Тейлор.

– ПЕНЕЛОПА БРАУН!

Девочки из группы поддержки завизжали и захлопали первыми. Явно не без участия Тейлор.

Чирлидерш поддержали их парни, и спустя пар секунд толпа уже присоединилась к ним, а сама Тейлор испарилась. Пенни на ватных ногах приблизилась к краю сцены, где уже стоял Люк в короне, улыбаясь ей с таким теплом и такой гордостью, что ей стало неловко.

– Это нечест…

– Честно, – усмехнулась Кэт, возлагая на голову Пенни корону. – Тебе пора чуть больше верить в себя, маленькая королева.

Ведущий завладел микрофоном, загремела музыка, и на сцену выкатили огромные часы, на фоне которых стояли теперь король и королева Деполе. Когда гул ликования немного утих, их попросили освободить место для хора, который должен был исполнить номер в честь Нового года. Во главе хористов вышел Стив в костюме-тройке, провожая победителей довольно тоскливым взглядом.

– Ну что? Тебя можно поздравить? – неловко произнес Люк.

– Люк. Я должна тебе… – начала было девушка, но поняла, что у нее есть незаконченное дело и если она не решит его до того, как пробьют часы, то не сможет вступить в новый год в качестве новой Пенни.

– Ты можешь подождать? Буквально пару минут! Я вернусь до того, как пробьют часы.