— Лорджин, бывают случаи, когда сомнения полезны. Они сослужат тебе хорошую службу. Ты помнишь, чему я учил тебя, это хорошо.

— Пойдем, мой юный друг, мы отправляемся в Зал туннелей. Твое путешествие начинается. — Он взял Лорджина за руку, и вместе они проехали через весь город.

Лорджин стоял перед первым туннелем. Он уходил спиралью к мириадам сверкающих огней, пульсируя во времени. Прежде чем войти в него, Лорджин повернулся, чтобы попрощаться со своим наставником и другом, затем шагнул сквозь портал.

— Счастливого пути, друг мой, — тихо произнес Янифф, глядя, как Лорджин растаял в клубящемся тумане.

Долго ли, коротко ли длилось путешествие — Лорджин не знал. Но он знал точно, что оно еще не закончилось, когда мощным рывком его внезапно выдернуло из пространственно-временного континуума…

Во-первых, ее уволили с работы. Ах, простите, отправили в неоплачиваемый отпуск. Что было одно и то же. Странно как-то получается: если у вас очень высокая квалификация, это сначала мешает устроиться на работу — чересчур умная, но и потом не помогает, когда начинается увольнение.

И это было всего лишь начало дня, будь он вовеки проклят!

В электричке, заметив свободное место, она решила, что ей наконец повезло. Такое случалось столь же часто, как встреча с кометой Галлея. Естественно, она рванулась, чтобы сесть… и села на что-то мокрое и вонючее. Приятного мало.

Она быстро встала, но дело было сделано. По крайней мере она была одета в дождевик, хотя дождь сегодня так и не пошел. К счастью, она не промокла, но плащ… Он вонял! Люди кидали на нее странные взгляды и старались отодвинуться подальше.

Правда, сегодня это ее даже устраивало.

Когда Дина вышла из электрички, разумеется, на последней остановке, она тут же стащила с себя этот гадостный плащ и выбросила в мусорный контейнер.

Но ее неприятности еще только начинались.

Когда она направлялась к своей машине, судьба преподнесла ей еще один сюрприз: она издали увидела на стоянке два автомобиля, влепившихся друг в друга. Их помятые бамперы, каким-то невероятным образом скрученные, сцепились воедино. Оба водителя, учтивые и вежливые бостонцы, поднявшие свои автомобили на дыбы, как диких быков на родео, с фырканьем и топотом шли навстречу друг другу.

Дине и гадать не надо было, чью машину они заперли на стоянке.

Когда наконец приехала полиция, ей сообщили, что придется подождать, пока тягачи растащат смятые машины и очистят ей выезд. А в час пик, по их подсчету, это займет добрых сорок пять минут.

Она огляделась вокруг в поисках места, где бы приткнуться, и обрадовалась, увидев прямо через дорогу маленькую захудалую лавочку по продаже подержанных вещей.

Дина поспешила туда как человек, неожиданно выигравший в лотерею, бежит за выигрышем.