В этот момент дверь начальницы распахнулась, и из нее гуськом, понурив плечи проследовали семь человек. Они так и покинули приемную: молча, не поднимая голов.

— Можете заходить, — щедро предложила секретарша.

Алекс вдруг почувствовал себя громоотводом во время грозы. Ему даже почудился запах озона. Ничего. У него с собой оружие. Это придало смелости.

Директор редакции новостей, — Амадина Монтенегро, как сообщалось на двери, — восседала за огромным столом. На взгляд, ей было лет сорок-сорок пять. Выбеленные волосы был уложены лучиками, будто ей на голову уложили солнце и залихватски сдвинули его набекрень. Алекс уже видел такое. На голове у Хельги Стоунбридж неделю назад. Что-то подсказывало, что именно тот вариант был оригиналом, а этот — копией. Миз Монтенегро была ухожена, как призовой питбуль. В ней чувствовалась порода и хватка, но красивой или даже просто симпатичной назвать ее было сложно. Темные глаза Амадины метали молнии, а крупноватые челюсти были готовы сомкнуться на его горле.

— Детектив Коллингейм, отдел убийств, — представился Алекс и показал значок.

- Детектив Коллингейм, отдел убийств, — представился Алекс и показал значок.

Дама протянула к нему свою холеную руку с наточенными коготками и проверила его по сканеру. Удовлетворившись данными со встроенного в значок чипа, она приклеила на лицо улыбку.

— Слушаю вас, детектив, и… — взгляд, брошенный Амадиной на китиарку, приязни не демонстрировал.

— Тайни Роул, официальный наблюдатель Китиары, — представилась та и протянула свою идентификационную карточку.

На знакомство с этой информацией миз Монтенегро потратила больше времени, после чего перекривилась так, будто выпила стакан уксуса. Нужно будет почитать ее досье повнимательней. Китиарку это не смутило, она забрала карточку и с привычно невозмутимым видом устроилась за столом для совещаний, примыкавшем к столешнице Амадины. Коллингейм последовал ее примеру.

— Миз Монтенегро, я бы хотел задать несколько вопросов о Хельге Стоунбридж. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы желал ей зла? Возможно, у нее были какие-то недоброжелатели в коллективе? — спросил Алекс.

— У нас замечательный коллектив, — улыбнулась Амадина, и сходство с питбулем усилилось. — Все любили Хельгу. Она была прекрасным человеком и настоящим профессионалом. Ее смерть — невосполнимая потеря для нашего канала.

Чувствовалось, что миз Монтенегро репетировала последнее слово для панихиды. Где-то в воздухе висело 'Она навсегда останется в наших сердцах'. Китиарка тем временем откалибровала свой виртульный компьютер, и погрузилась в него, будто разговор ее совершенно не интересовал.

— В десять часов у мисс Стоунбридж был выпуск.