Не было никакого желания отвечать на его нежность, о чем-то просить и просто прощаться. Мне хотелось закрыться от него, спрятаться, в конце концов, лишить его своего присутствия. Сложно объяснить, что именно двигало мной в тот момент, ведь такой ход мыслей мне не свойствен, но я знала – это единственное правильное решение.

В определенный момент я осознала, что Крастор идет за мной уже давно, но держится на расстоянии метра. Когда прямой коридор у столовой разветвился на две части, ректор поравнялся со мной и указал налево.

– Тебе нечего бояться, – заверил он меня, но в его слова верилось мало.

 – Это я должен бояться. Случись что с тобой, император казнит меня.

– Вас? – горько усмехнулась я. – Вы правда считаете меня полной дурой, способной в это поверить?

– Ты не веришь императору? – вскинул брови Крастор.

– Император производит впечатление рассудительного дракона. Он не настолько глуп, чтобы ради одной необученной девчонки, пусть и весьма перспективной, казнить одного из умнейших интеллигентов в империи.

Крастор ничего не ответил, лишь одарил меня проницательным взглядом. Подойдя к порталу, он протянул руку, предлагая вместе пройти сквозь магический ход.

Я молча проигнорировала этот жест и уже сделала шаг вперед, как вдруг ректор обхватил мое запястье и дернул меня назад.

– Что вы делаете?! – возмутилась я столь наглому поведению. Да кто он такой, чтобы применять ко мне силу?

– Я хочу соблюсти все меры предосторожности, – объяснил он свои действия, продолжая сжимать пальцы на моей руке. – Перемещение через портал дело рискованное, тебе нельзя одной.

Ох, что-то мне подсказывает, что если бы Аристарх увидел эту картину, Крастор заработал бы себе еще один фингал.

Прежний, кстати, полностью сошел. Ректор пошел вперед и потащил меня за собой. Секунда – и мы вдвоем стоим прямо перед общежитием академии. Я тут же забрала свою руку, но это получилось у меня не сразу, потому что в первые секунды мужчина не разжимал пальцев.

– Я провожу тебя, – произнес он и последовал за мной. Сейчас обед, все на парах, так что по пути нам не встретилось ни души.

– Я все еще помню дорогу, – прохладно заметила я, скосив глаза на ректора.

– Не понимаю, почему ты так разговариваешь со мной? – удивился Крастор.

 – Я что, враг тебе? Маша, я желаю тебе только добра и в первую очередь забочусь о твоей безопасности. Чем вызвана твоя агрессия? Я чем-то обидел тебя?

В этот момент я испытала укол совести. И вправду, что плохого мне сделал Крастор? Не могу объяснить рационально, но его присутствие, слова и действия меня раздражают. Хочется отстраниться, отдалиться от него, хотя в первую встречу Крастор показался мне весьма приятным мужчиной. Даже не знаю, в какой момент я изменила к нему отношение.