– Даю тебе слово, что отныне никто не нападет на тебя в академии! Если это все-таки произойдет, то господин ректор лишится должности, – произнес он и, подумав, добавил: – И головы.

– Я не знаю… – тихо прошептала, чувствуя внутреннее опустошение. Я опустила голову, понимая, что сил бороться больше нет. Я исчерпала все резервы.

– Маша, послушай… – Арис взял мое лицо в ладони, заставив поднять голову и посмотреть на него. – Я знаю, что все это неожиданно, но сейчас тебе стоит послушать императора.

– Ты тоже на их стороне? – безучастно спросила я. – Хочешь, чтобы я уехала обратно в академию?

– Маша, слово императора – это не пустой звук, – негромко произнес Арис и погладил меня по щеке.

 – Тебя защищает ректор, император, о тебе печется Красный клан, и за тебя готов отдать жизнь каждый дракон Черного клана. Маша, ты одна из самых защищенных дракониц этого государства.

После этих слов я отчетливо поняла, что в ближайшее время вновь отправлюсь в академию, с которой, как я думала, навсегда распрощалась.

– Мне страшно, – призналась я, закрыв глаза.

– Я знаю. – Арис подался вперед, наши лбы соприкоснулись.

 – Но император в своем праве. Ты очень сильна, и я не знаю, как это контролировать. Тебе нужно образование, Маша, хотя бы первичное, – проговорил он. – Ты же не в тюрьму отправляешься.

– Раньше ты говорил, что ни за что не отпустишь меня обратно, – прошептала я.

– Я не думал, что император вмешается и даст обещание, – признался мой муж. – Это многое меняет, Маша.

Я не сказала этого вслух, но основная причина моего упорного отказа заключается вовсе не в страхе перед покушениями. Я верю, что при желании Крастор и император могут это прекратить, ведь учится же как-то в этой академии сам принц.

Больше всего на свете мне не хотелось оставлять Ариса. Если я уеду из дворца, то вновь потеряю его из виду. У меня не будет возможности знать, какими делами он занимается в данный момент, куда ушел, с кем общается. Я не о том, что он решит пригласить к себе бывшую любовницу. Не узнаю, что он сам решит навестить ее. Мне придется верить ему на слово после того, как сам дракон заявил о желании зачать ребенка с другой женщиной.

– С нежностями закончили? – устало вздохнул император.

 – Тогда вперед!

– Иди! – Арис поцеловал меня в лоб. – Ни о чем не волнуйся и не переживай, прошу тебя. Я найду способ связаться с тобой и навещу в ближайшие дни. – Дракон прижал меня к себе. Мне казалось, это короткое мгновение длилось очень долго, но тут его прервал голос Крастора.

– Нам пора, – с напряжением произнес он, и Арис разжал руки.

Под пристальными взглядами всех присутствующих мужчин я встала и направилась к выходу. Мне в спину донесся тяжелый вздох мужа.