Охранники-то не будут пресекать разговор императрицы с женой брата Арена, а вот София может.

– Как ты себя чувствуешь? – услышала она вопрос Виктории. – После вчерашнего…

София подошла совсем близко и встала рядом с императрицей, покосившейся на нее с удивлением.

– Пойдемте-ка обратно, ваше величество, – произнесла девушка, дотрагиваясь до локтя Виктории. – Надо вернуться. Император будет недоволен.

Ванесса хрипло засмеялась, неприязненно глядя на Софию.

– Говорящая комнатная собачка беспокоится за сохранность хозяйки.

– Софи не комнатная собачка, – пробурчала Виктория с обидой. – Зачем ты так говоришь, Несс? И зачем ты… все это… Мы ведь дружили!

– Я никогда с тобой не дружила. Ты истеричная дура, как с тобой можно дружить? – фыркнула Ванесса, заставив императрицу отшатнуться.

Охрана напряглась и переглянулась, и тот мужчина, на руку которого опиралась принцесса, холодно сказал:

– Хватит, возвращаемся во дворец. Извините, ваше величество.

– Пойдемте, – попросила София тверже, сильнее цепляясь за локоть Виктории, и потянула ее в сторону. – Не надо с ней разговаривать.

– Я просто хотела узнать, почему… – почти прошептала Виктория, беспомощно посмотрев на Софию. – Защитница, она ведь тоже мать…

– Пойдемте, – повторила девушка и хотела сказать, что их ждут Агата и Александр, но не успела.

– И чего ты ее тянешь? – хмыкнула Ванесса, не реагируя на попытки охранника мягко повернуть ее в противоположную сторону. – Думаешь, я что-нибудь могу ей сделать? Глупости. Она совершенно не дорога Арену. А вот ты…

В следующую секунду произошло сразу несколько событий.

Ванесса резко вскинула свободную от захвата руку, и кончики ее пальцев, задрожав, заискрили.

Виктория закричала: «Нет!» и загородила собой Софию, вцепившись в ее плечи, а с ладони жены Аарона, Аарона-предателя, вдруг сорвалась большая извивающаяся молния и полетела императрице в спину.

Мыслей никаких не было. Только вкус железа во рту, ощущение текущей по венам и артериям горячей крови, стремительно поднятая вверх правая рука – и за Викторией, обнимающей Софию, возникла стена из плотного воздуха. Молния Ванессы увязла в ней, как муха в варенье, вспыхнула и исчезла, оставив после себя лишь немного дыма и несколько нервно дрожащих искр.

– С ума сошла, – сказала София тихо, погладив жену Арена по спине. – У тебя же дети.

Виктория смотрела на нее изумленно округлившимися глазами. Точно такие же глаза были сейчас и у Ванессы, и у всех охранников – впрочем, это не помешало им, скрутив женщину, заломить ей руки и надеть на них наручники – блокираторы магии.

Конечно, они должны были почувствовать, что щит родовой магии Вано Вагариуса возник не из амулета – его сотворила сама София.