– А теперь опусти его в воду и подержи чуть-чуть, пока она розовой не станет.

Агата послушно сделала то, что ей велели, с интересом рассматривая то чашу, то саму Ив. Она явно сдерживала любопытство, понимая, что сейчас ей никто не станет отвечать на вопросы нормально, поэтому только молча смотрела на качающиеся в ушах шаманки серьги из трех разноцветных перьев.

Наследница вынула палец из воды, и Арен перехватил ладонь дочери, моментально заживив ранку. Шаманка между тем мешала содержимое миски ножом, попутно подбрасывая туда какие-то семена, и что-то негромко бормотала.

Бормотание становилось все резче, настойчивее, но в конце концов оборвалось, и император, взглянув женщине в лицо, увидел, что она внезапно побледнела.

Не говоря ни слова, Ив достала из сумки карты и, перемешав колоду, быстрыми движениями, которые показались Арену нервными, сделала расклад. Она выкладывала на стол карту за картой, и руки ее слегка тряслись, как в лихорадке.

– Ваше величество… – прошептала шаманка, поднимая голову, и в глазах ее было столько ужаса, что Арен, не мешкая, коснулся ладонью виска Агаты, усыпляя дочь.

Девочка обмякла в его руках, и император, перехватив ее поудобнее, попросил:

– Рассказывай, что увидела. Она уснула, не услышит, а Гектору я доверяю.

Арен бросил короткий взгляд на дознавателя – Дайд смотрел на разложенные карты, хмурясь и кривя рот. Точно такое же выражение лица было у него накануне Дня Альганны, когда Арен сказал, что в случае его гибели надо не бороться с новым императором, а бежать прочь из столицы. Гектору эти инструкции демонски не понравились.

– На девочке проклятие, – пробормотала Ив, потерев ладонями побледневшие щеки.

Говоря это, она словно вдруг постарела. – Не такое, как было на вашей жене, а гораздо хуже. Оно… смертельное.

В груди стало холодно и больно.

– Ты можешь его снять?

– Ваше величество… – Женщина вновь потерла щеки. – Наши проклятия имеют множество особенностей…

– Могу. – Она сглотнула, а Арен резко выдохнул. – При определенных условиях…

– Ваше величество! – вмешался Дайд, положив ладонь шаманке на плечо, словно желая успокоить. – Мне кажется, нужно позволить Ив рассказать все с самого начала, иначе она запутается, и будет только хуже.

– Согласен, – кивнул император, прижимаясь подбородком к макушке Агаты. Бедный его ребенок! Столько испытаний выпало на ее долю! – Рассказывай все по порядку. Что за проклятие, кто поставил, как снять.

Ив Иша тяжело вздохнула, с жалостью глядя на Агату.

– Наши смертельные проклятия всегда парные. Я знаю, у классических магов не так, а у нас невозможно поставить проклятие на человека, не убив при этом кого-то еще.