Арен наконец улыбнулся, и София с радостью улыбнулась ему в ответ, вновь приподнимаясь и целуя его и вспыхивая от удовольствия, когда он ответил на поцелуй, сжав ладонями ее лицо.

– Я постараюсь прийти сегодня.

– Хорошо. Но если не выйдет, не обвиняй себя ни в чем. Никогда, Арен.

– Вряд ли у меня это получится. – Он засмеялся, и София обрадовалась, поняв, что смогла улучшить ему настроение.

– Получится-получится, – кивнула она с важной многозначительностью. – Я тебя научу.

Через несколько минут София, покинув кабинет императора, вернулась к себе и уже из комнаты поспешила на завтрак в столовую для слуг.

С тех пор как она практически вернулась с того света, по утрам к ней постоянно кто-то подсаживался и пытался поговорить, любопытствуя, как же так получилось, но София строго следила за языком и старалась поскорее сменить тему.

Сегодня к ней тоже подсели, и она, подняв глаза на человека, загремевшего подносом, расплылась в улыбке.

– Неужели кто-то рад меня видеть, – вздохнула служанка Ванессы и Анастасии. – Доброе утро, Софи.

– Доброе. Что-то я тебя не замечала последние два дня в столовой, а вы вроде с моря в понедельник вернулись?

– Вернулись, – ответила Мэл уныло, размешивая ложкой сахар в чашке с какао.

 – Я просто завтракала позже, чем ты, вот и не виделись.

София понимала, что девушке, скорее всего, запрещено говорить об аресте ее высочества Ванессы, и не стала задавать никаких вопросов по этому поводу. В участие Мэл в заговоре она не верила, но на всякий случай решила быть осторожной, поэтому лишь поинтересовалась:

– Прекрасно. – Мэл чуть улыбнулась, вспомнив о приятном. – Там обстановка другая, и те, кто туда поехал, забыли, что меня надо презирать, поэтому все прошло вдвойне прекрасно.

Жаль было возвращаться.

– Понимаю. Меня как-то раз брали с собой на море император и императрица, до сих пор помню этот чудесный день.

– По правде говоря, я толком не успевала купаться, – фыркнула Мэл, принимаясь за кашу. – Днем дел по горло, а вечером не всегда оставались силы, чтобы куда-то идти. Знаешь… – Она в нерешительности закусила губу. – Я хотела у тебя совета спросить. Только ты не говори никому, пожалуйста!

– Конечно, не скажу.

– Ее высочество Анастасия, скорее всего, где-то через полгода уедет в Альтаку минимум на год, а то и дольше, как получится.

Зовет меня с собой. Как ты думаешь… стоит ли ехать?

В Альтаку? Интересно, зачем? Об этом Арен не рассказывал, видимо, забыл, потому что не слишком важно и заговорщиков не касается.

– Конечно, стоит, почему нет? Там на тебя точно никто не будет косо смотреть, а не понравится – вернешься. Кстати, – София понизила голос, – ты вроде говорила, что влюблена в кого-то из охранников и он тоже должен был поехать с вами.