- До следующего безопасного места четыре часа,- ответил Леор. - Думаю, стоит остаться на ночь там. Хоть приедем мы и к обеду, но даже мне не хочется ехать по этой дороге в сумерках. Очень уж удобные холмы - нежити с таких насыпей чудо как замечательно в телеги прыгать и людей рвать.

- Спасибо, мастер Леор. Я чудо как рада это слышать,- хмыкнула Тали и подтянула к себе поближе сумку.

- Простите, леди. У меня что-то язык развязался,- повинился боевой маг.

Тали дернула плечом и украдкой осмотрелась. Отец рассказывал, что на нечисть не стоит прямо смотреть - сытая тварь может пройти мимо. А вот прямой взгляд воспримет как вызов.

- Все будет хорошо,- сказал Леор. - Может, на следующем постоялом дворе будет магофон и мы сможем связаться с местным боевым ковеном.

- Почему не с графом?

- Потому что до графа, как и до любого другого аристократа не дозвониться. Это только леди Лиа сама к магофону подходит.

Они перешучивались и Тали становилось проще. А вот мастер Леор старался не поворачиваться к своей подопечной лицом - не хватало еще допустить панику. Боевой маг насчитал уже пять небольших нечистиков и одну крупную особь. Возможно, мантикора с выводком.

- Леди Лантен, вам известен какой-нибудь щит?

- Малый стандартный,- тут же ответила Тали,- я закрываюсь им во время операций, чтобы кровь не попадала.

- Он выдержит удар мантикорьего хвоста?

- Боюсь, что нет, мастер Леор,- грустно сказала Тали. - По крайней мере от упавшего камня он не защитил.

- Если мы выживем,- криво усмехнулся боевой маг,- я заставлю вас изучать боевую магию. Вам жить в этом адовом местечке. И кто знает, однажды утром вы выйдете в сад, а там под кустом инфернал.

- Если вы удержите вокруг нас щит, то я смогу превратить проклятие леди Сагерт в кольцо. И если оно не уничтожит всех нападающих, то хотя бы серьезно ранит.

Леор чувствовал, что счет пошел на секунды. По спине пробежал холодок и он, намотав поводья на левую руку, сформировал в кулаке сгусток огня.

Для Тали время растянулось. Вот пронзительный вой-визг, как команда - и на них падает пять темных, крылатых зверей. Леор что-то свистяще выдыхает сквозь зубы и одна из тварей загорается еще в воздухе. Еще одну удается отбросить самой Тали. Еще один комнадный визг и трое оставшихся отскакивают в сторону, освобождая место матери.

Мантикора была огромна. Тали замерла, глядя как та хвостом срезает лошадиную голову и одним ударом лапы рушит Леоров щит.

Боевой маг успел столкнуть леди Лантен с телеги на землю и прикрыть собой. Больше он не успел ничего.

Чувствуя на себе тяжелое, как будто не живое тело Тали пыталась призвать свою магию, нащупать биение пульса. И звонкое лошадиное ржание ничуть не удивило ее - помощь всегда приходить чуть позднее чем нужно.

- Этот мертв,- бросил кто-то безразлично.