— Увы, ничего с ними не поделаешь. Там свои порядки, уже ставшие незыблемыми традициями.

— А ты? Если знаешь, из чего состоят Знаки, почему не придумываешь новые?

— По двум причинам. Во-первых, маленьких «значков» очень много. Сотни, а может быть, и тысячи. Мне потребуется лет двадцать, чтобы вычленить их все из Знаков и хоть как-то систематизировать. А во-вторых, изобретать Знаки не так уж и просто — соединения частенько взрывоопасны, а некоторые способны убить волной эфира.

— Жаль, — Таня вздохнула.

Я не стал её обнадёживать, но в планах подобные исследования были.

Когда-нибудь потом, если я смогу закрепиться в Алеутском княжестве и основать там собственный университет. Для исследования свойств эфира и Знаков требовалась новая теория, незашоренные исследователи и огромное количество расчётов. А для них хорошо бы изобрести счётные машины, которые облегчат эти задачи. Впрочем, это планы на совсем уже далёкое будущее.

Несколько минут Таня молчала, о чём-то раздумывая."

"— Костя, у меня есть ещё один сложный вопрос. Откуда берётся сам эфир?

— Не такой уж и сложный. Две пятых эфира прилетает от Солнца вместе со светом.

Оставшиеся три части приносит звёздный ветер, несущий эфир из глубин Вселенной.

— Да⁈

— Можешь попробовать его почувствовать. Где-то в полночь поток ощущается сильнее всего, если рядом не фонит чужое волшебство.

Я не стал смущать Таню одной загадкой, над которой ломали голову теоретики. Входящий поток эфира никак не бился с теми запасами, которые наблюдались на Земле. Будто что-то поглощало эфир, запасая его и пряча от человеческого взгляда. Но что именно, никто так и не смог найти. У меня на этот счёт существовали некоторые догадки, но пока возможности их проверить не было.

* * *Первую большую остановку мы сделали в Кёнигсберге. Я собирался показать Тане город, а заодно посетить Серебряную библиотеку.

За день мы осмотрели немногочисленные достопримечательности. Кафедральный собор, кёнигсбергский замок и два памятника Фридрихам: просто Первому и Вильгельму Первому. Финалом нашей экскурсии стал «Кровавый суд» — винная ресторация в подвале северного крыла замка. Названия залов там были соответствующие: «Испанская игла», «Тюрьма», «Камера стыда», «Дыба еретика».

В общем, очень атмосферное место с неплохой выпивкой и отличными поварами.

— Константин Платонович, почему вы раньше мне не показали это место? — спросил Киж, влюблённым взглядом осматривая кирпичные своды и огромные бочки у стен. — Я просто обязан попробовать всё, что у них есть!

— Дмитрий Иванович, будь добр, держи себя в руках. Если ты лопнешь от жадности, я не буду тебя собирать по кускам.

Киж фыркнул и алчными глазами уставился на официанта в кожаном фартуке, тащившего наш заказ.