Ваську не тянуло заниматься деланной магией, при взгляде на Таню он не начинал глупо улыбаться и не порывался послать слугу за кофием. Выдав камердинеру сто серебряных рублей в награду за риск, я отпустил его отдыхать.

— Костя, — Таня обняла меня и поцеловала в ухо, — а можешь меня так?

— Зачем?

— Попробовать, как это — быть тобой.

— Магия не игрушка, Тань. Если использовать Талант для развлечений, сила начнёт утекать, как вода из треснувшего стакана. Кстати, я тебе это уже говорил.

Она вздохнула.

— Да, я знаю. Но уж очень хотелось посмотреть на тебя изнутри.

— Обещаю, как только представится случай, я дам тебе такую возможность.

* * *Через день вернулся недовольный Киж в пыльном камзоле и с разорванным сапогом.

— Собаки, представляете, Константин Платонович? Они используют для охраны каких-то жутких псов! Эти твари учуяли меня под «плащом» и попытались разорвать!

— Тебя заметили?

Киж отрицательно покачал головой.

— Ночью охрана спит, полагаясь на собак. А рубить блохастых бестий я не стал, чтобы не оставлять следов.

— Очень хорошо. Приводи себя в порядок и расскажешь всё в подробностях.

Через час Киж появился в гостиной при полном параде: в чистой одежде и новых сапогах.

— Разрешите, я выпью, Константин Платонович. А то сил уже никаких нет туда-сюда по Тоскане носиться. Вот честное слово, эти флорентийцы даже хуже наших российских чиновников. Те хоть и берут мзду, но дело делают, а эти плату требуют, но шевелиться даже не собираются. То у них сиеста, то им срочно поговорить с соседями о погоде надо, то время в церковь идти. Как будто специально издеваются! Ты его за шкирку хватаешь, трясёшь, спрашиваешь — когда лошадь подкуёте? А он на тебя глазами лупает и отвечает: «Синьор куда-то торопится? Может, вам молодого вина холодного принести? В этом году белое особенно хорошо». Это же чёрт знает что! Невозможно же работать совершенно!

— Иди сюда.

Я положил ладонь ему на лоб и влил в него силу. Киж закатил глаза и шумно вдохнул, счастливо улыбаясь.

— Так лучше?

— Благодарю, Константин Платонович, — он низко поклонился. — Действительно, отпустило.

— Садись и рассказывай. Сложно было попасть в замок?"

"— Да какой там замок, Константин Платонович! Развалины сплошные да и только. От крепостных стен кучи битого камня остались, всё, что может в хозяйстве пригодиться, местные жители растащили. Одна надвратная башня осталась да донжон.

— Сколько охраны?

— Три десятка наёмников. Живут в палатках прямо посреди крепости. Больше пьянствуют, чем охраняют. Но собак у них много, и все злые, как черти. Ну и маг к ним приезжает каждый день, вроде как приглядывает.

— Рассмотрел его? Кто такой?

— Сильный Талант, но лицо незнакомое. Лет за тридцать, надменный весь из себя, будто король инкогнито.