Даже поняла, что сейчас ты просто провоцируешь меня на обиду. Зря. Опыт таких подлых приёмов мне знаком. Не буду обещать ничего от имени мужчин. Но хочу сказать тебе: если ты сама, именно ты, не станешь им интересна, то никакие интриги и привороты тебе не помогут. Нельзя влюбить в себя насильно. Я пока сделаю вид, что ничего не слышала: ни твоих угроз, ни твоих планов. Но если ты попытаешься их выполнить, особенно приворот, я всё расскажу Андариану. Я хотела стать тебе другом. Но теперь открыто говорю: ты противник. И я никогда не встану на твою сторону.

С тяжёлым сердцем Мария дошла до своей комнаты.

С одной стороны, какая ерунда эти девчачьи угрозы. С другой, в мире магии они совсем не ерунда. И приворот, и ментальное принуждение вполне возможны. Желала ли она этой участи Регану? Нет, конечно. Но и докладывать сейчас, не имея никаких доказательств, смысла не было. И Мария приняла решение просто следить за этой авантюристкой. «Молодая, да ранняя,» – сделала она вывод относительно Илории.

Подошло время жеребьёвки, и Мария спустилась в большую гостиную. Она заранее приготовила широкогорлую вазу и скинула в неё бумажные квадратики с именами мужчин, попросив Андариана защитить магией сосуд, чтобы никто не мог увидеть надписи или изменить их.

– Господа, сегодня пару выбирают женщины. А в следующий раз будут выбирать мужчины. Тер Андариан, прошу вас проследить, чтобы никто не применял магию, – и отошла в сторону, поставив вазу на стол.

«Молодец, девочка! Как ловко она держит в руках ситуацию. И все подчиняются и не спорят. А она ведь в новом для неё магическом мире. Молодец!» – оценил её действия Андариан.

Первой подошла Илория.

Прикусив губу, она вытянула квадратик и, взглянув на него, поморщилась, но громко произнесла: Мейтин Малч. Мейтин тут же подошёл и взял её за руку. Илория не стала сопротивляться и отошла с ним в сторону.

Затем подошла тера Кэтрин и спокойно достала свой вариант. «Реган», – прочитала она. И такое предвкушение отразилось в её взгляде, что Марии заранее стало жаль нового хозяина поместья. Остальные пары сложились следующим образом:

Выбранные пары приглядывались друг к другу, по-новому оценивая возможности партнёра. И за этим интересно было наблюдать.

Но Мария прервала себя, чтобы сделать объявление.

– Итак. Все нашли своих первых напарников. Предупреждаю, что сектора имеют видимую магическую границу в виде воздушных красных линий и такие же номера. Номер сектора каждая пара получила вместе с именем напарника. Повторю, что время поиска: от восхода до заката. Можно использовать магию. Но осторожно. Следующий день пропускается. Жеребьёвка вечером. Участвуют мужчины. Вопросы?

– Лопаты, кирки пригодятся? – спросил тер Берак.