Когда мы идем с тобой в сторону стоянки такси, ты, как бы между делом, присматривайся к нему: «Тот – не тот?» Когда пойдем в обратную сторону, то следить за «маяком» буду я. О, клиент!

Козодоев без подсказки приобнял девушку, вытащил из ее рукава бутылку, незаметно для прохожих сунул себе за отворот пальто. Тут же к ним подошел мужчина в зимней куртке.

– У вас? – спросил он.

Сергей молча протянул ему бутылку. Покупатель быстро положил ее в карман куртки и ушел.

– Слушай дальше, – продолжила Лора. – Ты должен расположить меня к себе. Как ты к девчонкам клинья подбиваешь? Шуточки-прибауточки, анекдоты. Рассказывай мне что угодно, только не молчи. Если за нами со стороны наблюдают, то они должны видеть, что ты вокруг меня петли нарезаешь, лапшу мне на уши вешаешь, а не бредешь со мной рядом как отвергнутый любовник. Тебе все понятно?

Козодоев и Лора подошли к Рыхлому. Девушка без лишних слов забрала у бригадира водку, растолкала бутылки по рукавам. Не успели они пройти с десяток шагов, как Сергей заметил мужчину, что-то украдкой сунувшего Максвеллу.

– Клиент? – спросил Козодоев Лору.

– Молодец! – похвалила девушка. – Наконец-то начал соображать, что к чему.

В этот день торговля так увлекла Сергея, что он не заметил, как наступило время расставаться.

– На сегодня все, – сказала ему Лора. – Одиннадцать вечера. До завтра!

Возвращаясь домой, Козодоев вспомнил зашифрованную запись в тетради, похищенной у Бурлакова.

«Нашего бригадира зовут Олег. Запись „Бр. О.Р.“ означает „бригада Олега Рыхлого“ Так вот я куда попал!»

Неожиданно для себя Сергей ощутил привязанность к новым знакомым.

«Всего один вечер, а я уже чувствую себя частью команды, – с теплотой подумал он. – Как быстро Рыхлый пришел на помощь, когда я с покупателем растерялся. А Лора – классная чувиха! Интересно, разрешат они после работы проводить ее до дома или нет?»

Осторожно открыв дверь своим ключом, Козодоев пробрался в комнату и, не включая света, переоделся в домашнюю одежду.

– Ты где был так долго? – спросила из спальни мать.

– Девушку провожал, – шепотом, чтобы не разбудить сестру, ответил Сергей.

– В другой раз будешь задерживаться – предупреждай.

Сергей пробурчал в ответ, что еще не поздно, даже двенадцати нет, и ушел на кухню – соорудить бутерброд перед сном.

Нелегальная торговля водкой с головой поглотила Сергея. На «стояке» он открыл для себя новый мир, скрытый от посторонних глаз, но насыщенный событиями и знакомствами с интересными людьми. «Эх, еще бы деньги за работу получить!» – каждый вечер мечтал Козодоев.

Прогуливаясь с Лорой вдоль длинного дома, Сергей постепенно расспросил ее обо всех особенностях торговли.