– Он чужак, – попробовал развить мысль Рыхлый, – может…

– Иностранец! – тут же предложила Лора.

– Нормально! – согласился бригадир. – Ну что, пошли?

На улице они разделились. Рыхлый и Максвелл скрылись в лабиринте пятиэтажек, а Сергей и девушка пошли к другому подъезду.

– Что-то Рыхлый на слабака не похож. Откуда у него такая странная кличка? – спросил Сергей, чтобы как-то завязать разговор.

– В детстве, говорят, пухленьким был, потом накачался, жир сбросил, а кличка осталась. «Максвелл» – это название магнитофонных кассет. Меня Лариса зовут, отсюда – Лора. – Девушка вошла в тень у подъезда, закурила. – Иностранец, ты на «стояке» не дергайся, по сторонам не озирайся. Запомни: ты с нами. Если увидишь кого-то знакомого, с кем не хочешь встречаться, сразу же скажи мне. Мы отойдем в сторону и сделаем вид, что целуемся.

– А если по-настоящему? – как бы в шутку спросил Сергей.

– Посмотрим. – Лора бросила окурок в сугроб и вышла на свет.

Через минуту появились Максвелл и Рыхлый. Девушка и бригадир вошли в подъезд, разделили между собой водку, рассовали бутылки по рукавам.

– Пошли! – скомандовал бригадир.

Сергей и Лора неспешно двинулись в одну сторону, парни – в другую. Обогнув многоподъездный дом, Козодоев и девушка оказались в начальной точке их маршрута. Первого покупателя Сергей не заметил. С непривычки он, вместо того чтобы постоянно держать в поле зрения Максвелла-маяка, отвлекся на прохожего, показавшегося ему знакомым. Лора, наблюдавшая за «стояком» за двоих, неожиданно потащила Козодоева в сторону, в тень от девятиэтажки.

– Иностранец, ты что ворон считаешь! – зашипела она. – Обними меня, вытащи у меня из рукава бутылку и сунь себе за пазуху. Ну, живо! Клиент уже на подходе. Мужика в спортивной шапочке видишь? Молча отдай ему бутылку и возвращайся ко мне.

Первый покупатель был изрядно пьян. Взяв бутылку, он присмотрелся к Козодоеву, нехорошо ухмыльнулся и спросил:

– Все нормально, без туфты?"

"Пока Сергей соображал, что ответить на возникшие у пьяного подозрения, откуда-то сбоку появился бригадир.

– Братан, что-то не так? – с угрозой спросил он.

– Все путем! – засмеялся покупатель и быстрым шагом скрылся в темноте.

– Что он хотел? – глядя пьяному в спину, спросил Сергей.

– Ты увереннее держись, тогда никто дурацких вопросов задавать не будет, – назидательно посоветовал Рыхлый. – В другой раз заранее себе пузырь загрузи, чтобы перед клиентом не суетиться.

Сергей вернулся к девушке, ожидавшей его на крыльце фотостудии «Панорама».

– Первый блин комом? – насмешливо спросила она. – Иностранец, ты ведешь себя как трусливая собачонка, которая увидела злого волкодава. Расслабься и послушай меня. Запоминай: я – твоя чувиха, но у меня был парень, который похож на Максвелла.