А он смотрит так, что вероятность, что перестанет просто трогать, вот прям сейчас кажется очень даже реальной.

- Спасибо, Ваше величество. Цветы волшебны.

- «Спасибо, Хьюго», - поправил король, глядя на меня строго.

- Спасибо… - послушно повторила я и осеклась.

- Неплохо, дальше! – голубые глаза улыбались.

Но как же… у меня язык не поворачивался назвать по имени того, кого я так долго считала недосягаемой мечтой. Вершиной, до которой я никогда не смогу добраться, сколько бы ни карабкалась, сдирая пальцы в кровь. Любовью, которая останется горько-сладким воспоминанием.

А не станет разрывать меня на части ослепительным счастьем от одного только его присутствия рядом. И он мне хочет сказать сейчас, что это счастье может стать моим? Чужое счастье и чужая судьба, которые суждены были моей сестре?

Голубые глаза опасно сощурились.

- Ещё минута промедления с таким лицом, и я влезу в твою голову. Считаю до трёх! Раз.

- Не надо! – воскликнула я.

Что-то расцвело в этот миг у меня в душе. Тихое-тихое счастье, которого я не знала раньше, просто не умела чувствовать.

У меня есть теперь на него право.

Я уткнулась в букет, чтобы не видел моих слёз. Глупо так…

А он обнял меня за плечи, прижался губами к волосам и долго-долго молча ждал, пока я отплачу своё прошлое, которое, мы знали оба, больше никогда-никогда ко мне не вернётся.

- Я согласна, - проговорила я тихо из лепестков, не показывая лица.

Он выдохнул с таким очевидным облегчением, что мне стало смешно.

Неужели боялся, откажу ему? Неужели тоже волновался на пороге моей комнаты с букетом этих чудесных цветов, которые рвал собственными руками в парке, пока весь дворец спит?

Это почему-то тронуло сильнее всего.

- В таком случае, обещай мне, Николь. Больше никаких ожиданий в очередях! В любое время дня и ночи, если я тебе понадоблюсь, я твой. Поняла меня?

Я кивнула из букета. Слов больше не находилось.

- И расскажи, что ты ещё любишь. Кроме цветов и сладостей, это я уже понял, - улыбнулся мой жених. – Я собираюсь тебя баловать.

Я посмотрела ему прямо в глаза очень серьёзно.

- Есть кое-что, чего я на самом деле хочу. Но у тебя этого слишком мало, хотя и хвастаешься своими сокровищницами.

Так что не уверена, что на меня хватит.

- Заинтригован! – сощурился Хьюго.

Он обдумывал мои слова полминуты.

- Что ж. Думаю, обсуждение законопроекта мы перенесём на час. Почтенные парламентарии только рады будут возможности ещё подольше покричать друг на друга. Жду тебя через полчаса на подъездной аллее. В седле держаться умеешь?

- Нет! – восторженно пискнула я.

- Так и думал. Значит, будем учить. Собирайся.

А потом он встречал меня на подъездной аллее с ослепительно белой лошадью в поводу.