Какой же чиновник не любит выпить за чужой счёт? Тем более когда ему душевно наливают, да ещё под хорошую закуску и приятственный разговор. Под конец обеда Бубликов уже прилично наклюкался и не возражал, когда Киж увёл его продолжать возлияния.

— Слабак, — заявил Киж через час, найдя меня в мастерских, — даже третью бутылку рябиновки не осилил.

— Что-то интересное он не выболтал?

— Не успел, заснул раньше. Но перед этим вытащил маленькую книжечку, явно зачарованную, и сделал там запись с датой, что вы в усадьбе.

— Как интересно. Дмитрий Иванович, а сделай-ка вот что. Подожди час-другой, смени камзол и разбуди его. Как будто он задремал во время беседы. И между делом скажи, что вы сидите уже второй день.

Киж радостно гыгыкнул.

— А вы шутник, Константин Платонович. Попробую, будет забавно.

В следующий раз он подошёл ко мне уже на закате.

— Константин Платонович, вы были правы. Он полез за своей книжечкой, в окно посмотрел, что вы тут, и снова записал. Я его чуть позже разговорил: ему надо точно отмечать, что вы не покидали усадьбу. А книжка действительно заколдована — в ней невозможно подделать записи.

— Отлично, просто отлично. Где он сейчас?

— Спит в гостиной. Я его запер, чтобы никто его не беспокоил.

— А не сыграть ли с нашим гостем небольшую шутку, Дмитрий Иванович? Устроим специально для него небольшой спектакль с переодеванием.

* * *В затеянной мистификации участвовали и Таня, и Марья Алексевна. Княгиня пришла в полный восторг от моей затеи и включилась в игру, подкидывая дельные советы. А вот Лукиана, Боброва и детей мы не вмешивали, чтобы не увеличивать риски.

Этим вечером чиновник по особым поручениям просыпался ещё дважды. Первый раз его толкнул в бок Киж и шепнул:

— Пётр Иванович, вас светлейший князь спрашивает!

Бубликов встрепенулся, быстро моргнул несколько раз и покрутил головой. Он сидел за накрытым обеденным столом, за окнами стояли сумерки, напротив расположилась старая княгиня и осуждающе буравила его взглядом.

— Да-да? — чиновник посмотрел на меня, сидящего во главе стола, и сделал извиняющееся лицо. — Простите, ваша светлость, задумался.

— Как вам мои мастерские, Пётр Иванович? Вы ведь их осматривали сегодня.

Он замялся, пытаясь найти в памяти ответ. Обернулся к Кижу, и тот кивнул.

— Впечатляюще, ваша светлость, — нашёлся Бубликов. — Очень впечатляюще.

— Вы не заскучали за эти три дня? Признаюсь, у меня не так много развлечений. Сами понимаете, переезд не позволяет устраивать что-то особенное."

"— Нет-нет, что вы! — Бубликов сглотнул, видя, как Киж наполняет его рюмку. — Я ничуть не скучаю. — Он наклонился к мертвецу и шёпотом спросил: — Которое нынче число?

— Восьмое июня, — также шёпотом ответил Киж.

Бубликов полез в карман, вытащил маленькую книжечку и сделал там запись.