– Чувствуешь ваксу под ногами? Ты должна почувствовать сцепление стопы с поверхностью доски, чтобы удержаться, а иначе упадешь при первом же наклоне.

Нейт толкнул меня в бок – стопы остались там, где и были.

– Отлично, – удовлетворенно улыбнулся Нейт. – Ну, что скажешь? Как тебе все это?

– Легко, – простодушно ответила я, и он рассмеялся.

– Это только кажется, потому что ты сейчас стоишь на песке. В воде все намного сложнее, уж поверь мне. Океан себе на уме.

Он взглянул на волны, а затем улыбнулся уголком губ.

– Хочешь попробовать зайти в воду?

Я кивнула и сошла с доски.

Нейт наклонился, чтобы обвязать что-то вокруг моей лодыжки.

– Что это такое? – спросила я, наблюдая, как он затягивает ремешок на липучке.

– Лиш. Он нужен, чтобы не ловить доску по всему океану, когда тебя сбросит.

– Хорошо, Айви, – сказал Нейт, когда вода достигла его живота, а мне была почти по грудь. – Вставай сюда и забирайся.

Он придержал для меня доску, и я села на нее верхом.

Волны разбивались вокруг, едва задевая нас. Я легла на живот и сделала несколько гребков, как мне показывал Нейт, чувствуя, как вода проходит сквозь пальцы.

Нейт направлял меня и подсказывал, что делать, затем я попыталась встать.

Я поднималась медленно, и сделать это было, конечно, гораздо сложнее, чем на пляже.

Поверхность океана была слишком неустойчивой, не получалось удержать ноги на месте, несмотря на плавность движений и вытянутые руки: я балансировала ими, пытаясь удержать равновесие, но бесполезно – я упала в воду.

От макушки до пят меня окатило ледяным холодом, так что на мгновение перехватило дыхание. Течение тянуло на глубину, но Нейт крепко держал доску, к которой я была привязана лишем.

Я вынырнула среди шипучих пузырьков, пена стекала по гидрокостюму.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил Нейт.

Холод, мурашки, сердцебиение… Мое тело приветствовало родные ощущения – так птица с зажившим крылом наконец снова обнимает небо, оказавшись в его необъятной голубизне. Ледяной океан будто промыл мое сердце, очистил его от пыли, и в нем засверкали проблески эмоций, которые, как мне казалось, я навсегда забыла.

– Да… все в порядке, – ответила я спокойным голосом.

Нейт посмотрел на меня удивленно.

– Хочу попробовать еще раз.

Он спросил, уверена ли я, но я уже была на доске.

Я оседлала доску, выгнув спину, чтобы подстроиться под волны. Я знала, что взгляд Нейта скользнул по моей напряженной фигуре, по скулам, по серебристым мерцающим локонам. Я протерла запястьем подбородок и сжала пальцами края доски, ближе к коленям. Ветер дул в мою сторону, холод смешивался с палящим прикосновением солнца. Я подождала, пока мимо нас пройдет пара гребней, а затем попробовала сделать take-off.

Это было сложно, требовало времени.