Сергей уносит папку, отнимая у нас обоих шанс включить заднюю. Только никого, кроме меня, это похоже не смущает.

– Ну? – подгоняет Пуховичок с нетерпеливым блеском в глазах.

– Лина, вам нужно слушать меня пять минут в день.

– И?… – приподнимает брови.

– И на тех же условиях не разглашать сведения, которые вы узнаете. Это всё.

– За такие деньги? – подозрительно.

– Это какое-то извращение? – с притворным сочувствием заглядывает в лицо.

Наверное, я бы на её месте тоже засомневался в собственной адекватности.

– Слушайте… почему я? Вас и тот бугай, – жест в сторону Сергея, – отлично бы выслушал. Возможно, бесплатно.

Невесело смеюсь. “Тот бугай” и так знает меня лучше всех. Он руководил безопасностью ещё у отца, и я вырос на его глазах, но всё равно не доверяю. Правда, ему меньше всех.

– Считайте это моим капризом.

– Я могу подумать? – берётся за вилку, возвращаясь к десерту.

– Да, есть пара дней… Но вы же помните, что думать нужно молча?

Лина согласилась, честно выдержав два дня молчания. За это время ребята Сергея проверили её полностью. Обычная, скучная биография: Ангелина Михайловна Некрасова, двадцать пять лет, до Москвы жила в Краснодаре, школа и университет с отличием, педагог. Приехала на курсы в Москву, предложили остаться, действительно работает с детьми. Встреч со мной не искала – инцидент с ёлкой вышел случайно.

В целом, абсолютно безобидный Пуховичок, хотя и с перчинкой: какое-то время Лина работала в стриптиз-клубе. Надо же, по ней не скажешь, думал, в эту сферу идут иные люди. Но на наше сотрудничество данный факт не влияет, а в остальном… У каждого свои демоны. Мне ли говорить.

Ко времени первого сеанса я весь извёлся. Затея Лидии кажется мегапровальной. С чего начать? В хронологическом порядке или от чёрного к серому? Рассказывать фактом или в подробностях? Реагировать на ответы слушательницы или выключить ей камеру, сделав связь односторонней? Смысл ведь был в том, чтобы я доверился, а не чтобы меня приняли? Или нет?

Эти вопросы, накапливаясь, давили всё сильнее. И главный: как повернуться спиной к совершенно незнакомому человеку с ножом, который ты сам вложил в его руку, и быть уверенным, что нож в итоге не будет торчать у тебя между лопаток?

Чисто технически всё оказалось несложно. Ездить в дебри, где живёт Пуховичок, ради пяти минут глупо, поэтому решено проводить сеансы онлайн. Лине отвезли зашифрованный ноутбук, вся информация в котором уничтожится в момент несанкционированного проникновения. Я бы предпочёл, чтобы она уничтожилась вместе со взломщиком, но Сергей считает, что это чересчур.

Пришлось отменить в этот день все встречи, двое суток почти не спал.