– Ты бы вернул океанский лайнер за косметичкой…

И тут мы посмотрели друг на друга и прочли в наших глазах самое гениальное решение первой проблемы. К которому мы пришли одновременно. Благодаря капитану Зеленчуку.

Времени у нас оставалось мало – только-только на подготовку задуманного. Но мы все успели. И примерно за два часа до села Ивановка, прихватив бутылку пива, спустились в машинное отделение.

– Вань, – засмеялся усатый кочегар, когда мы скатились по железному трапу, – террористы опять пожаловали.

– Ну их, – отмахнулся Ваня, – я их боюсь. Пойду покурю.

Вот это очень кстати.

Мы поставили бутылку пива на железный столик.

– Это что? – спросил кочегар.

– Это аванс, – ответил я.

– Опять что-нибудь затеваете? – Он со звоном откинул дверцу топки и швырнул туда, где бушевало горячее пламя, лопату угля.

– Как вас зовут? – спросил я.

– Мы пришли к вам, Женя, за помощью. Никто нас выручить не сможет. Только вы.

Это ему понравилось. Он открыл пиво и сделал несколько хороших глотков.

– И чем же я могу вам помочь?

Мы ему сказали, чем.

– С ума сошли? – спокойно спросил он, снова прикладываясь к пиву. – Меня уволят. Сразу. И в училище сообщат. А, кстати, зачем вам это надо?

Тут в разговор вступил Алешка и рассказал «жалистную» историю о том, что папа дал нам в дорогу свой любимый плеер. А когда мы плыли еще туда, в Астрахань, то останавливались у пристани «Ивановка», ловили там рыбу. И забыли этот любимый плеер под кустом…

– Влупка вам хорошая будет, – посочувствовал кочегар, но все равно не согласился. – Риск большой.

– Всякий риск оплачивается, – намекнул я.

– Смотря какой суммой, – заметил он.

– Сто баксов, – прямо сказал я.

– Согласен, – сразу ответил он.

И вот час настал. Мы разыскали в тети-Гелиной каюте, за спинкой рундука, наручники и пробрались в служебное помещение на носу парохода. Это было под самой первой палубой, здесь шел ряд круглых, всегда задраенных мощными барашками иллюминаторов. Один из них мы «распечатали» и распахнули. И на его прочную скобу я навесил и запер кольцо наручников. Другое кольцо, распахнутое, болталось на цепочке и ждало своей очереди. На этом подготовка к операции «Приманка» завершилась.

Вдали, на отлогом песчаном берегу, оказалась небольшая пристань «Ивановка». На подходе к ней мы вертелись возле рулевой рубки, чтобы не пропустить нужный нам момент.

Не пропустили. Колеса нашего парохода вдруг сбились с ритма и замедлили свое шлепанье. Паровая машина неровно завздыхала и стала угасать.

– Машинное! – крикнул в переговорную трубу новый капитан. – В чем дело?

Что ему ответили из машинного отделения, мы, естественно, не услышали, но очень скоро из люка выскочил кочегар Женя и пробежал в рулевую рубку.