Обманчивое владение мечом, которое слишком напоминало ловушки, которые Лорен расставлял для всех; ложь, увиливание, уклонение от прямого боя ради использования тактики, которая использовала всех вокруг него для достижения цели; напоминало о партии рабов; напоминало о деревне невинных.

Он отбил лезвие меча Лорена в сторону, ударил его рукояткой меча в живот и опрокинул Лорена на спину, так что когда он приземлился на опилки, весь воздух вылетел из его легких.

— Ты не можешь победить меня в настоящем бою, — сказал Дэмиен.

Его меч был направлен на горло Лорена.

Лорен распластался на спине, раскинув ноги, одна из которых была согнута в колене. Его пальцы скользнули в опилки. Грудь Лорена поднималась и опускалась под тонкой рубашкой. Острие меча Дэмиена спустилось от шеи к стройному животу.

— Сдавайся, — сказал он.

Вспышка темноты и песка заволокла его взгляд; Дэмиен рефлекторно зажмурился и отнял острие меча на решающие полдюйма, когда Лорен швырнул горсть опилок ему в лицо. Когда глаза Дэмиена открылись, Лорен перекатился в сторону и поднялся, сжимая меч.

Это было уловкой несовершеннолетнего мальчишки, которая не имела места в бою мужчин.

Вытирая своим предплечьем опилки с лица, Дэмиен посмотрел на Лорена, который тяжело дышал с изменившимся выражением лица.

— Ты сражаешься как трус, — сказал Дэмиен.

— Я сражаюсь, чтобы выиграть, — ответил Лорен.

— Не достаточно хорошо для этого, — сказал Дэмиен.

Взгляд в глазах Лорена стал единственным предупреждением, прежде чем Лорен замахнулся на него со смертоносной силой.

Дэмиен отклонился в бок и резко назад, поднял меч и обнаружил, что все еще сдает позиции.

Наступил миг чистой концентрации, рядом с ним заостренный металл, на котором он должен полностью сосредоточиться. Лорен нападал, вкладывая все, что имел. Больше не было изящных выпадов и беззаботного парирования. После того как Дэмиен опрокинул его на спину, в Лорене сломались какие-то внутренние преграды, и теперь он сражался, не скрывая эмоции в своих глазах.

И с возбуждением Дэмиен встретил яростное нападение, столкнулся с лучшей работой Лорена мечом, и начал шаг за шагом заставлять его отступать.

И это — это вовсе не походило на Огюста, который приказывал своим людям не приближаться.

Меч Лорена перерезал удерживающую веревку, и Дэмиену пришлось отпрянуть, прежде чем подвесная полка с арсеналом обрушилась бы ему на голову. Лорен пнул скамью ногой, отправляя ее навстречу Дэмиену. Броня, слетевшая со стены на опилки, стала препятствием, намеренным заставить его споткнуться.

Лорен швырял в него все, что было возможно, отчаянно используя каждый предмет в своем окружении. И все равно он отступал.