Что-то мне не очень верится, что этот малыш гуляет здесь сам по себе… Меня в таком возрасте самого бы никуда не отпустили.

— Что, Темников, ищешь его родителей? — спросил у меня Щекин, будто мысли мои читал. — Вон туда посмотри. По-моему, там ты найдешь ответы на свои вопросы."

"Шагах в тридцати от нас лежало выпотрошенное потемневшее тело, из которого торчали кости. Вот и взрослый шипозверь нашелся… Разумеется шкуру с него содрали, чтобы обработать и продать в артефактную мастерскую, головы у зверя тоже не было. Насколько я помню, в прошлый раз Ибрагим очень жалел, что ее сильно повредили. Видимо там внутри тоже были какие-то ценные штуки.

Пока Рябинина возилась с детенышем шипозверя, мы с Борисом Алексеевичем тщательно осматривали местность вокруг дуба. Раз уж все так сходилось, то значит вполне вероятно, что где-то здесь мог быть и цветок алого шипоцвета.

— А вот и он! — победоносно сообщил Компонент и показал мне на еле заметный миниатюрный аленький цветок, пробивавшийся сквозь густую почти сгнившую листву.

— Всего один… — с тоской в голосе сказал я, пока он надевал алхимические перчатки и доставал из своей сумки банку для сбора компонентов.

— Угу, — прогудел он. — Что тоже неплохо. Я вот думаю… Как это тебя так далеко занесло от Сосновой Берлоги, что ты в этих местах заблудился, Темников? Прямо беда у тебя с топографией. Может быть, тебе еще на кружок по спортивному ориентированию записаться? Ты же все-таки алхимик… Пойдешь как-нибудь за компонентами в лес, и с концами. Столько лет на тебя впустую потратил.

— Обойдусь как-нибудь.

— Как знаешь, мое дело предложить, — Щекин встал и посмотрел на ядовитый цветок в банке. — Ну вот и все. Можно считать, не зря съездили.

— Борис Алексеевич, а что с этим будем делать? — спросила Рябинина и посмотрела на зверька, который согрелся у нее на груди и затих. — Может быть, в «Китеж» заберем? Пусть пока поживет рядом с вашим барсуком и лисицей.

— Яна Владимировна, шипозверь — это не хорек. Его нельзя держать в школе магии. Через пару месяцев он подрастет и сожрет вас в тот самый момент, когда вы придете его кормить, — заверил ее Компонент.

— Вы предлагаете отдать его в «Черный Плющ»? — нахмурилась Рябинина. — Чтобы эти живодеры выкормили его, а потом разделали на компоненты?

— Для таких случаев есть специальная процедура. На обратном пути сдадим его ратникам, а они уже пусть сами с ним разбираются, — ответил ей Борис Алексеевич. — Мы в любом случае должны поставить их в известность, что нашли труп взрослого шипозверя со снятой шкурой и без головы. Случайно.

В этот момент он бросил на меня красноречивый взгляд и добавил:

— Когда заблудились в паре километров от Сосновой Берлоги. Вот они пусть сами дальше и разбираются, если потребуется.