А посему подумай хорошенько, может, тебе всё-таки нужно войти в род Невзоровых? После твоего совершеннолетия станет поздно."

"— Нет, пап, извини, но у меня другой путь, — отказываюсь без промедления. — Да и не хочу вас с мамой втягивать в свои проблемы. У тебя своих хватает.

— Как скажешь, сынок, — вздыхает отчим. Видно, что ему становится неловко. Чтобы перевести тему, он смотрит на терзающую Шарика девочку. — Глянь, какая неугомонная! Ух, шельма! Даня, а Мария Федоровна явно выздоровела.

— Еще нет, — качаю головой. — Мы улучшили ее состояние, но Лакомка пока еще готовит лекарство.

Она ждет, когда распустятся первые цветы, чтобы «напитать зелье силами пробудившейся природы», если дословно.

— Мудрёно, — делает вердикт Степан и вдруг заговорщически подмигивает: — А с Антониной Павловной у тебя как?

— Всё прекрасно, — отвечаю, и отчим почему-то натягивает на лицо похабную улыбку. — Она готовит не хуже мамы. Мы со Змейкой и Лакомкой уже жить не можем без ее блинчиков.

— Да ну тебя, Даня! — неожиданно Степан злится и отмахивается от меня. — Живешь с такой женщиной, а пробовал у нее только блины! Эх!

Я в недоумении смотрю на полковника.

Почему только блины? Антонина Павловна нас балует и варениками, и оладьями, и голубцами, и глазированными сырками, и другими разносолами.

* * *Сидя в дешевой съемной квартире, Гена Зябликов звонит главе рода.

— Что тебе опять надо? — недовольным голосом отвечает Ефрем. Он уже устал от постоянных звонков надоедливого сына.

— Пап, ну сколько мне можно уже ждать? — бесится Гена, хлопая ладонью по трухлявому дивану. — Я больше не могу жить в этой лачуге! Здесь тараканы, здесь воняет квашеной капустой! Нельзя мне хотя бы снять нормальную квартиру?

— У нас нет лишних денег, — равнодушно обрубает Ефрем.

 — А если не выйдет затея с Енеревыми, то мы вообще пойдем по миру с протянутой рукой. Помнишь план? Нужно убрать помеху на пути к соплячке Альберта.

— Ну так давай закажем наемников! — рычит Гена. — Пускай они пристрелят Вещего в переулке, и дело с концом! Он всего лишь простолюдин, па!

— Какой же ты у меня тупой, — глава безжалостно припечатывает сына.

 — Как минимум, Вещий телепат посильнее тебя, раз ты первый ударил и все равно проиграл. Да и нанятый сыщик доложил, что он очень богат и владеет «Валентино». «Валентино», сын! А это текстильный мастодонт! Кроме того, у него отчим — царский охотник. Альберт не дурак: он не разрешил бы своей драгоценной дочке гулять с кем попало. Не удивлюсь, если этот пацан вообще в шаге от дворянства. Поэтому будем осторожны. Нам нельзя светиться.

— Ну и как мы тогда его прикончим? — вздыхает Гена.