Огромные государства, так и не нашедшие общего языка, начали свою последнюю войну, применив оружие, призванное в силу своей абсолютной разрушительности быть гарантом мира. Смертельный вирус в течение двух суток уничтожил на планете все крупные формы жизни и быстро погиб, лишённый пищи.

Следующая команда очистила орбиту холодной Находки.

— Центр может всё, — услышала Алиса, и холодная Находка плавным движением вернула себе потерянный миллионы лет назад угол наклона оси вращения. — Через три месяца тут будет почти так же тепло, как на Земле.

Ещё команда, и между Тринадцатым и Алисой мелькнула серая пластина. Бесформенная тряпка шлёпнулась на плечо Алексу и превратилась в мохнатый комочек, немедленно начавший отращивать уши.

— С возвращением, команданте, — беззвучно улыбнулся другу Тринадцатый.

Изображение Солнечной системы вернулось и быстро укрупнилось. Алиса увидела изодранный шар непобеждённого линкора, возле которого швартовался маленький разведывательный корабль. Её взгляд проник внутрь, сквозь обшивку и переборки, и она оказалась в крохотном медотсеке. У изголовья единственного ложемента с неподвижным пациентом сидела Мэг, бережно сжимая в ладонях безжизненную голову Серебрякова-младшего. Аппаратура жизнеобеспечения уже была отключена. Алиса почувствовала мысленную команду, что-то неуловимо изменилось, и Серебряков-младший открыл глаза, заставляя Мэг вздрогнуть от неожиданности.

— Я не сомневался, что вы успеете, Тринадцатый, — отчётливо произнёс молодой учёный, и его глаза загорелись весёлым блеском.

Недоумевающая Мэг оглянулась по сторонам в пустом медотсеке и метнулась за врачом. Серебряков-младший встал и улыбнулся, глядя прямо в глаза Алисе, словно мог её видеть. А где-то очень далеко маленький синекожий коротышка испуганно подпрыгнул, отскакивая от яркой вспышки, поглотившей главный компьютер разведывательного центра. Целиком выгоревшую сеть так и не удастся восстановить полностью, и понятие «морализатор» исчезнет из обихода спецслужб Ваарси так же мгновенно и загадочно, как исчезли из застенков столь дорого обошедшиеся пленники, приобретённые Гегемонией у Инсектората в рамках союзнического договора.

Вдруг Алису выбросило из разведкорабля, Солнечная система стала стремительно удаляться, теряясь в россыпях созвездий, и вот уже их галактика скользнула в сторону, уступая место Туманности Андромеды. Вслед за ней появилась ещё одна галактика, и Алиса молнией устремилась к её центру. Перед её глазами развернулась маленькая звёздная система красного карлика. Вращающийся вокруг него одинокий газовый гигант был облеплен флотом Вузэй, наносящим удары по бестелесным газообразным существам, пытавшимся укрыться в глубине планеты.