— Я справлюсь, княже, — проговорила Млада, не дожидаясь, пока ей позволят сказать хоть слово. — Я… знаю эти места. Знаю, где находится деревня тривичей, знаю, где протекает река и прячется озеро в лесу. Мне приходилось бывать в пути много суток. Даже без еды и воды. Спать на голой земле. Я умею… прятаться, убегать и убивать. Чего мне ещё не хватает, чтобы пойти на поиски вельдов?

С лица верега сползла ехидная улыбка, а князь помрачнел ещё больше. Бажан рядом рассерженно сопел.

— Ты твёрдо решила? — бесцветно и, видно, в последний раз уточнил Кирилл.

— Пусть идёт вместо Медведя, — добавил Хальвдан и поднялся. — Резона спорить дальше я не вижу.

— Раз уж ты, Бажан, привёл Младу сюда, то расскажешь ей о всех задачах, — Кирилл подошёл к воеводе и уверенно посмотрел в его глаза. Показалось, что этим он сказал гораздо больше, чем словами. — Или поручи Надёже. Главное, чтобы она не пошла в поход вслепую. И предупреди кметей… Пусть не задираются.

Тот кивнул и вышел за уже нетерпеливо приоткрывшим дверь Хальвданом, Млада поспешила следом. Верег тут же обогнал их и скрылся из виду, будто не хотел продолжения разговора. А Бажан с Младой больше и словом не обмолвился — довёл её до дружинной избы, передал с рук на руки кудрявому, кареглазому сотнику Надёже, а сам подозвал к себе Медведя и о чём-то долго с ним говорил на улице. Но в открытую дверь их было видно.

— Так, значит, ты с нами идёшь? — Надёжа недоверчиво оглядел Младу. Она не ответила. Сотник хмыкнул. — Суть очень проста. Выезжаем завтра на рассвете. Останавливаемся в гостиных избах у Рысей, а южнее — у тривичей. Расспрашиваем деревенских, которые пострадали от набега последний раз — и отправляемся искать лагерь вельдов. Идём тихо и скрытно. Стараемся взять языка. Всё как всегда. Ясно?

— Куда уж яснее, — согласилась Млада, не сводя взгляда с Медведя, который хмурился всё сильнее с каждым словом Бажана. Она почему-то чувствовала за собой вину.

— Тогда, — задумчиво проговорил Надёжа, огляделся и сунул ей в руки большой заплечный мешок, вытряхнув из него какое-то тряпьё, — собирай вещи. Ты ж наверняка знаешь, что нужно взять. Припасы возьмём с утра — в поварне подготовят.

Млада развернула необъятный мешок и глянула вслед уходящему сотнику. То, как он разговаривал с ней — понравилось. Сразу видно: поблажек делать не будет, но и хамить не станет. Так и должно быть. С такими путешествовать проще. Она осмотрела полутёмную дружинную избу с рядами широких лавок, пустующую в разгар дня. Усмехнулась своим мыслям, на мгновение почувствовав себя частью этого сурового, пропитанного крепким мужским запахом мирка.

Что ж, всё складывается не так уж и плохо.

Утро выдалось хмурым. Ночью прошла гроза — и вдалеке над лугами сине-серыми нитями ещё висела хлябь.