Выехала с отрядом герцогской стражи налегке, без кареты и лишних вещей. Насчет одежды Альдан в письме упомянул, что в городском доме для меня все приготовлено.

Дорога вышла утомительной. Холодно, ветер. Почти три часа в тряском седле. Белла осталась в замке. Решила собаку не мучить, да и мальчишкам радость, а то все только уезжают.

Солнце почти село, когда я вместе с отрядом герцогской стражи въехала в город. Не  знаю случайность это или нет, на подъезде к главной площади, дорогу нам перекрыл проезжающий мимо кортеж младшего принца.

Вскоре, в центре кавалькады показался и сам принц.

Тенер едет на большом белом коне. На его высочестве бордовый бархатный камзол, который ему очень идет. И да — принц меня заметил.

Его высочеством был дан знак, и кортеж остановился.

Нет, только не это. Крепче сжала поводья своего коня. В миг нахлынуло жуткое волнение.

Словно со стороны наблюдаю за тем, как принц выезжает из кортежа и останавливается напротив меня.

— Шения Кэнтербоджи, какая неожиданность, — по глазам Тенера читаю, что ни капли не неожиданность. — Приветствую. Рад вновь видеть вас в городе. Вы к нам надолго?

— Здравствуйте, ваше высочество. Нет, не надолго. Я приехала на свадьбу сестры и вскоре после нее, вероятно, уеду обратно.

Принц не сводит взгляда с моего лица. Чувствую, что еще немного и начну краснеть. Ситуация неловкая. Вокруг столько людей, в кортеже множество придворных, и все теперь наблюдают за мной и Тенером, оказывающим мне повышенное внимание.

Опустила взгляд вниз.

— Какая жалость. Может быть тогда присоединитесь к кортежу? Я следую во дворец, там много ваших друзей и знакомых, будет возможность со всеми пообщаться, а то в деревне, наверное, скучно, людей вашего круга общения почти нет.

Вот это уж совсем неприлично. Только приехала в город и меня одну, без мужа зовут во дворец. Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.

— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.

Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.

— Эльриа.

Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.

— Да, ваше высочество?

— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?

Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.

Опустила взгляд обратно.

— Все хорошо, ваше высочество.

— Вы всегда можете мне написать, если понадобиться какая-либо помощь.

Вот к принцу за помощью я вряд ли обращусь. Чревато проблемами и вполне определенным долгом.

— Спасибо, но для решения каких бы то ни было проблем у меня есть муж.

— Порой муж может решить не все проблемы, — был дан мне ответ.

Наконец, принц отъезжает меня, а вскоре и весь кортеж.

Фух.