И едва ли этот конкретный смертный мог действительно стать исключением.

Его страх не прошёл, но свернулся в глубине души, как змея. Однажды, на пороге смерти, когда почернеют зеркала, когда шёпот будет раздаваться из каждого угла, а всё, что важно, окажется сожжено до пепла…

Впрочем, как уже было сказано, до этого времени ещё лет двадцать.

Пока что для этого страха не время. Время для алчности, и похоти, и тщеславия. Время для нас.

И я видел, я чуял, как это разгорается в глубине его сущности, вспыхивает, как пламя. Прошли страх и шок, и их заменило понимание, что в его руках теперь огромная сила.

И в какой-то степени так оно и было… Но только в какой-то степени.

— Ну? — напомнил я вкрадчиво. — Я не могу стоять здесь весь день. У тебя есть желание, человек? Ты звал достаточно громко, чтобы быть услышанным. Говори же теперь.

Он облизал губы. Руки его дрожали.

— Я хочу, чтобы меня оценили по достоинству.

Нет, у него мозги есть?

Я тихо рассмеялся, и он поёжился от этого звука.

— Будь осторожней с формулировками, человек, — посоветовал я вкрадчиво. — Поверь, тебе не понравится, если я выполню это твоё желание. Лучше расскажи мне, чего ты хочешь на самом деле. Ты старался, звал меня… Зачем?

Его ноздри хищно раздулись. Он сделал ещё один маленький шажок ко мне.

— Этот мир несправедлив, — сказал он. — В нём не награждается ни трудолюбие, ни талант, ни верность. В нём только деньги и власть играют роль.

Я усмехнулся, показав острые клыки.

— Тонкое наблюдение, человек. Да, можно сказать, наш мир таков.

— Я работал всю свою жизнь. Я заработал в этом офисе гастрит, геморрой и простатит. От меня ушла жена, потому что я всё время проводил на работе… ну и ещё потому что она шлюха, падкая на деньги и большой агрегат. Как все они, а?

Ну кто бы сомневался. Как же раздражает необходимость каждый раз их выслушивать! Они сами не представляют, я думаю, насколько одинаковы эти истории.

— И вот, я был уверен, что теперь меня повысят, но место отдали очередной любительнице верховой езды на начальственных стульях.

Я рассмеялся. Ладно, он не так уж безнадёжен, если способен на интересные метафоры.

— Продолжай, человек. Так чего же ты хочешь? Власти? Должности? Признания? Денег?

— Всего вышеперечисленного!

Как оригинально. Но, по крайней мере, это не затянется надолго. Я нырнул в линии вероятностей… да, тут всё нормально. Нам подходит.

— Да будет же так. Если ты заключишь со мной сделку, уже завтра твоя жизнь изменится кардинально. Не сама по себе, конечно… Но я прикоснусь к линиям твоей судьбы, если ты позволишь, и подскажу тебе, как получить желаемое. Я поверну тебя на нужную дорогу, сделаю за тебя часть работы, но понимаешь какое дело… Не всю.