Да, формально всё ещё надо будет работать под моим брендом, но поверь: я предоставлю широчайший спектр инициативы. И да, безделицей — почти неограниченную власть. Ну как? Не передумал? Ты, как уничтожитель Кольца, первый претендент.

— Нет!!! — это был чуть ли не первый раз в моей демоническрой жизни, когда я испытывал почти непреодолимое желание перекреститься. — Нет! Спасибо за честь и доверие, но я вынужден отказаться. Я для такого… недостаточно компетентен.

— Думаешь? — от этой знающей иронии в глазах стандартного обличья номер один мне стало страшно, как почти никогда.

— Уверен!! — так же, как в том, что у меня дёргается глаз.

— Вот как, — Хел пожал плечами. — Ну что же, я, как ты и говорил, склонен уважать чужой выбор. Нет так нет.

Он улыбался, но что-то в его тоне не давало мне расслабиться.

— Конечно, это всё немного неловко, — сказал Хел, будто разговаривая сам с собой. — Если ты отказываешься, то у меня остаются две очевидные кандидатуры, участвовавшие в вечеринке… Ну, на самом деле три, но ворон меня пошлёт с таким предложением далеко и глубоко. Даже дальше и глубже, чем ты только что послал. Да и оставить четвёртое отражение без хозяина нельзя... Так что, в сухом остатке у меня из кандидатов — Бэл и Айм. Вот насчёт них я вполне уверен: они мальчики амбициозные, оценят перспективу.

У меня внутри всё застыло.

О да, они ведь и правда…

— Оценят настолько, что ближайшие несколько лет нас ждёт интереснейшая борьба между ними, — сказал Хел с понимающей улыбкой, которую отчаянно хотелось стереть с его лица кулаком. — Вот ты на кого ставишь? Я даже не знаю, если откровенно. Баэл сильнее, у него мощнее поддержка. Но Айм, с другой стороны, умеет находить креативные решения не менее креативных задач… Но, на самом деле, кто бы из них ни пришёл к власти, я немного сочувствую местным людям. В смысле, Бэл из тех, кто предпочитает кровавые реки и прочие издержки. Он немного… ортодоксальный, нет?.. Айм современней, конечно. Но он у нас на всю голову… творческий. Лично я прямо предвкушаю, что он может наворотить в порыве вдохновения, да ещё и на волне экзистенциального кризиса… Но лично мне всё равно, конечно. Мне скорее любопытно, всё равно ли тебе. Как ты думаешь, во что эта парочка превратит твои столь нежно любимые техногенные мирки?

Я прикрыл глаза.

— Я ненавижу тебя, — а что тут ещё скажешь.

— О, значит, представил, — демонстративно обрадовался Хелаал. — Вот и умничка. Значит, жду тебя завтра, будем дела передавать. И облик сменить не забудь! Тебе теперь стандартное обличье номер один положено.

И ведь его даже не убьёшь.

— Я не говорил, что согласен.

— Твоё лицо сказало за тебя. И кстати, о говорящих лицах: нечего строить из себя жертву обстоятельств.