– Здравствуйте, – произнес он.

В какой-то момент Джон испытал желание обернуться: между лопатками вкрутился чей-то острый взгляд, без труда преодолел плотную ткань и теперь, врезавшись в кожу, приносил болезненные неудобства. Хотелось просто задрать рубашку и, позабыв обо всем на свете, унять этот зуд.

Хмуро глянув на подошедшего (оно и понятно, чего же такого веселого можно ожидать от Сомали), юноша невесело ответил по-английски:

– Чем могу быть полезен?

Важно не сфальшивить и повести себя должным образом, внимательные глаза юноши могли подметить любое фальшивое движение.

Стараясь сохранить выражение благожелательного участия, Джон Эйрос продолжал:

– Пожалуйста, не удивляйтесь тому, что я вам сейчас скажу. Держите себя естественно, словно ничего не случилось. Слишком много людей на нас смотрят. – Девушка, словно она искала защиты, спряталась за спину парня. – Сейчас идут переговоры о сумме вашего выкупа. – Посмотрев на девушку, он добавил: – Я британский журналист. Ваш отец знает, где вы находитесь, и прилагает все усилия для вашего освобождения.

– Это правда, то, о чем вы говорите?

– Ведите себя спокойно, не спорьте с ними, не нервируйте их, говорите, что отец за вас заплатит, и все будет хорошо.

Со своей стороны я буду приглядывать, чтобы с вами ничего не случилось. – Девушка прикусила губу, в какой-то момент ему показалось, что она расплачется. – Вот этого делать не следует, – предупредил Джон.

– Сколько мы еще здесь пробудем?

– Неделю. Самое большее десять дней.

– Я не выдержу, – всхлипнула девушка.

– Придется потерпеть.

– Отец приедет сюда?

– Я не в курсе его планов, но в этом нет необходимости.

Мы с вами еще встретимся, вы должны поступать так, как я вам сказал. Иначе все может закончиться печально.

– Я бы хотела поговорить с отцом, вы можете это устроить?

– Хорошо... Я попробую.

Джон Эйрос отошел к Юсуфу Ахмеду, разговаривавшему с кем-то из своих многочисленных подчиненных.

– Мне показалось, что ваше интервью очень расстроило девушку. О чем вы ее спрашивали?

– О чем еще спросить девушку, находящуюся… в гостях? Как она поживает, какие у нее трудности. Не обижает ли ее кто.

– Уверяю вас, что ее здесь никто не трогает. Если такое слово подходит для данного случая, то могу сказать, что она находится в привилегированном положении. Если бы к нам вдруг попала английская принцесса, то вряд ли с ней обращались бы лучше. Ха-ха-ха!

– Я оценил ваш юмор. А может, ей следует дать возможность переговорить с отцом? Пусть он знает, что с дочерью все в порядке. Переговоры пойдут куда быстрее, когда он услышит ее голос.

– Хм... А вы знаете, ваши слова не лишены логики.