– Лейтенант Васильев, майор Кошмяк просил вас найти и проводить вас к машине.

– Хорошо, иду! Саша, держи трубу, вот тебе моя сумка. Все видел?

– Да, тащ полковник. То есть так точно, видел. Так и буду действовать. Спасибо.

– За науку, тащ полковник, и за то, что не выгнали меня, когда труса праздновать начал. А «тигра»-то этого потрогать можно?

– Они уже не кусаются, только разрешение уже не у меня спрашивай. Воюй, десантник!

Кошмяк похвастался дырами на галифе, их ему немецкий пулеметчик наделал, но у него не было ни царапины. Его замполит настрочил большущее политдонесение, которое потом рассматривал Военный Совет Центрального фронта.

Полк мог понести значительные потери, а во всем 18-м корпусе сложилось именно такая ситуация: оружие к ним поступило, но обучить бойцов им пользоваться – не обучили. Последовали оргвыводы, а Рокоссовский был крут! Афонина сняли с должности, ненадолго, правда, но три месяца в Резерве просидел. Сам корпус для последовавших позже десантных операций не использовали, только 3-ю ВДД перевели в 60-ю армию, в которую включили все десантные дивизии, прибывшие с Калининского, Второго Прибалтийского, фронта. Иван, подтянув сюда к 20 июля транспортную авиацию, провел восемь локальных десантов, как только немцы упирались, он вовсю пользовался этим средством охвата противника. Главное, не зарываться и не действовать уж слишком на большом удалении. 25–35 километров было вполне достаточно для того, чтобы поставить противника в неудобное положение, разорвать его коммуникации и не дать ему времени раздавить парашютно-десантные полки, легкую пехоту, по своему назначению и вооружению. Войска накапливали опыт, больших потерь у них, как под Демянском, не было, а все на поле боя решает опытный боец.

Правда, несколько иное мнение по этому поводу имел Верховный. Эти частные операции он считал тренировкой перед решающей схваткой. Ее время пришло в августе 1943 года. Перед этим, 29 июля, Ивана и Капитохина вызвали в Москву. Войска всех фронтов, задействованных в операции «Кутузов», заканчивали оборонительную фазу и кое-где уже переходили в контрнаступление, прощупывая слабые места в обороне противника, вынуждая его маневрировать резервами. Впереди был Днепр, которому отводилась роль своеобразного рубежа, как нами, так и противником.

Ивану сказали об этом еще зимой. Именно тогда ему приказали обратить внимание на этот водный рубеж.

Вызвал их маршал Василевский.

– Вам обоим была поставлена задача подготовить воздушно-десантные войска к проведению крупной операции, которая, по замыслу, должна очистить территорию Советского Союза от немецко-фашистских захватчиков. Генеральный штаб СССР всячески поощрял проведение локальных операций под вашим руководством.