Подожди-ка! Где мои манеры?! Я не предложил тебе ничего выпить, — Варб достал из небольшого шкафчика под столом бутылку вина, два бокала, медленно разлил и мрачно объявил: — Лаккатское вино… Не так давно этот мир был совершенным. Но там уже началась деградация… Возможно больше таких вин мы никогда не увидим… Продолжим… Примерный расклад по ситуации в Кластере, я полагаю, ты знаешь. Есть семь совершенных миров и около полутора тысяч стабильных. Вместе они образуют Лигу, но из-за Зеранга, Лига раскололась. В результате с одной стороны находимся мы с горсткой союзников, которая тает с каждым днем, а с другой — все остальные плюс Митточ.

Официально большая война не началась, но боевые действия уже ведутся. Например, Митточ блокирует наши торговые маршруты. А ты должен понимать, что это только для молодых миров блокировка — ерунда. Для развитых блокировка — это серьезная угроза. Население страдает, бунтует и мир понижается в статусе.

— Я много раз об этом слышал, но никогда этого не понимал, — заметил Алекс, которого сильно заинтересовала история мира Варба. — Почему ваши граждане бунтуют? Разве они не понимают, к чему это приведет?

— Понимают.

Но они идиоты! — Варб ударил ладонью по столу, отчего в столешнице появилась трещина. Лорд-главнокомандующий хмуро посмотрел на трещину и продолжил более спокойным голосом: — Это в природе разумных.

— Хм… один мудрец на моей родине сказал — «Трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена».

— Вот-вот! Наверное, твой мудрец был хорошим правителем?

— Нет, он жил скромно и давно умер.

— Жаль, он бы вам пригодился, — покачал головой Варб. — Потому что верно заметил, что чем сытнее жизнь, тем больше некоторым недоумкам хочется. И ничего сделать с ними нельзя. Чем жестче социум, тем меньше у него шансов удержаться на вершине. Как обойти этот закон, никто не знает. Некоторых цивилизаций хватает на несколько сотен или даже тысяч лет, но потом первые поколения, прошедшие Слияние уходят и мир деградирует. Меня это тоже касается. Я давно покинули лоно Малована и иду своим путем.

— Но ты все еще хочешь помочь соплеменникам, — заметил Алекс.

— Верно, хочу, — кивнул Варб. — Поэтому и участвую в этой проклятой миссии…

— А что ты говорил насчет Земли? Как вся эта ситуация с нами связана?

— Все просто. Сейчас Митточ блокирует Малован и наших ближайших союзников. Но когда они с нами всеми расправятся, то займутся тем же самым в большем масштабе. И рано или поздно доберутся до Земли. Конечно, школы пространства лелеют надежду выпустить новых мастеров пространства, чтобы монополия приручителей рухнула.