Однако, после провала Маркуса все изменилось. Хопус неожиданно увидел помеху во время очередной медитации. Сначала это была просто легкая вуаль, мешающая внутреннему взору, но потом она резко превратилась в исполинское облако тьмы.

Облако шло откуда-то с Зеранга, но сколько Хопус не вглядывался в клубы тьмы, так и не мог разобрать кто или что за ними стоит. Сначала, казалось, что все дело во Флуте, однако облако начало расползаться по всему Кластеру, скрывая варианты развития событий.

В голову пришла идея, что в Ваантане появился адепт невероятно высокого уровня. Возможно, прибыл из-за Барьера.

Ну а кто еще из живых существ мог вызвать такие помехи?

Но подобного просто не могло быть! Лишь во времена Аккарана был зафиксирован такой случай. Хопус об этом знал лишь потому, что Митточ был создан Аккараном, а сам Хопус имел много свободного времени для чтения старых архивов.

Но даже он считал тот случай байкой. Слишком невероятно это звучало. И уж тем более подобного не могло произойти сейчас…

В конце концов карлик решил, что это происки древних недобитков. Что-то они сделали такое, что грозило теперь Митточу.

А также ему лично!

«Пора покинуть Кластер», — подумал он тогда и начал подготовку.

Переход на следующий уровень был одним из этапов этой подготовки. Вообще прохождение стадии Формирования ядра обычно занимало сотни лет, но у Хопуса имелись давно заготовленные запасы эссенции из ядер тысяч адептов и специальные артефакты. Поэтому до конца двенадцатого уровня он доберется за десяток-другой лет.

Но сначала ему нужно было поймать одного зарвавшегося Эмиссара. Несмотря на все опасности и черное облако, Хопус не сомневался, что сделает это без проблем.

Все-таки он глава корпорации, перед которой склоняют головы и правительства совершенных миром, и школы Пояса, и корпорации, а уж молодые миры так вообще трепещут от страха.

Нужно было лишь дождаться появления Разрушителя в Кластере.

— Если не вылезет сам, придется что-то придумать.

В какой-то степени Хопус был рад, что Маркусу не удалось уничтожить древних. Это дало неплохой шанс на развитие лично ему. А родная корпорация… что же, пусть сама разбирается как ей жить — за сотни лет службы Хопус несколько охладел к Митточу и рассматривал приручителей исключительно как источник ресурсов.

Ему же пора было двигаться дальше. К новым вершинам.

Очевидно, Зоб придерживался тех же взглядов, что и землянин. В смысле чувствовал, что время на исходе. Поэтому отправил в школу Великой пустоты сразу половину «больных». Но не учел, что хранилище, пусть и впечатляло размерами, все-таки не было полноценным дворцом. Особенно с отключенной аномалией на входе…

Пройдя через пространственный переход, Алекс очутился в зале, забитым древними под завязку.