Я встрепенулась, осознав, что несколько мгновений просто стояла, с восторгом вытаращившись на Злую королеву.

— Ты прекрасна как всегда, Кримхильда. — Румпельштильцхен поклонился с очаровательной улыбкой. — Благодарю за приглашение.

С другими он не был столь учтив. Власть и могущество — вот от чего зависит, будет ли сильнейший колдун кланяться тебе или приказывать.

— Я давно тебя ждала, мы не виделись непростительно долгое время, — королева поднялась и расправила плечи, затем взглянула на меня. — Что за странную простушку ты с собой привел? Это несчастное создание в чем-то провинилось? Наверняка сейчас она чувствует себя ничтожной в обществе двух совершенств.

Очарование быстро сменилось неприязнью — как огонек свечи погас из-за неожиданно распахнувшегося окна. Я терпеть не могла женщин, унижающих других женщин.

— Я говорил, что буду не один. Это моя личная служанка Анастасия. Если не возражаешь, она соберет корзинку яблок в твоем чудесном саду, пока мы беседуем. — колдун говорил буднично, совершенно не подавая вида, насколько ему на самом деле было важно, чтобы я оказалась в королевском саду.

— Пускай побудет с нами, — приказала Злая королева, — ты не всегда подпускаешь к себе человека, хочу ее рассмотреть. И присаживайтесь, прошу.

Она намеренно распорядилась о двух креслах: в одно опустилась сама, второе занял Румпель.

На что она надеялась? Что я буду нелепо стоять рядом, как неуместная статуя, или, что еще хуже, усядусь на холодный пол? Румпельштильцхен будто забыл о моем существовании, поэтому на его помощь рассчитывать не приходилось. И подлокотники, как назло, тонкие и острые…

Ну что ж… Ревность так ревность.

Сделав несколько широких шагов, я взгромоздилась на коленях колдуна, одну руку положив на его плечо, а вторую на грудь. Смешно… Я всегда боролась за женскую независимость и самодостаточность, а в итоге очутилась на коленях у малознакомого мужчины, как какая-то…

Оба сказочных персонажа уставились на меня, как будто увидели фантастического зверя.

— Думаю, так тебе удобнее меня рассматривать, королева. — я томно улыбнулась и натянула ворот колдуна.

«Только посмей меня спихнуть!»

— И я совершенно не беспокоюсь из-за общества двух совершенств, потому что считаю себя ничем не хуже. Кстати, красивый замок, но очень пустой. Казны на мебель не хватило?

Королева вцепилась в подлокотники, и ее острые ногти прочертили полосы по дереву. А вот Румпельштильцхен вдруг поменял положение в кресле, слегка опустившись ниже, и прижал меня к себе, одной рукой обхватив бедра. Теперь я прильнула к нему всем телом, положив голову на плечо и уткнувшись носом в шею. Его дыхание было спокойным и ровным, а мое сердце билось, как у кролика.