Слышишь?!

Но никто так и не ответил, мир продолжал следить за мной, как за подопытной мышью. А потом за слезами пришел гнев.

— Почему я?! — я нащупала на земле камень и изо всех сил швырнула его. — Столько отвратных людей на свете, но ты наказала меня?! Старая злобная карга!

Я психовала, злилась, кричала. Пинала камни и лупила по траве, сдирая кожу на ладонях об острую осоку, желая разорвать в клочья эту сказочную реальность. Но неестественно яркое солнце продолжало освещать неестественно яркие луга.

— Чтоб тебя, да чтоб тебя!

А точно ли я двигаюсь в правильном направлении? Даже если книга закончится, прекратятся ли мои страдания? Что будет после того, как принц и Золушка поженятся? Счастливый финал, последняя страница и мое возвращение домой…

Если, конечно, до этого я не превращусь в жабу и не прекращу свое существование на последней странице, как и остальные сказочные герои. От всех догадок голова ужасно раскалывалась.

Я улеглась на траву и утомленно закрыла глаза. Приятная тишина обволакивала и убаюкивала сознание, которое на какое-то время погрузилось в дрему, однако шелест травы заставил меня проснуться и напрячь слух.

Кто-то или даже что-то весьма уверенно приближалось, пробираясь сквозь заросли. Я еще не успела испугаться, как рядом мелькнул черный мех и загорелись два зеленых огня.

— Опять ты, — я отпрянула от кота Дризеллы, — а ну брысь отсюда, блохастое существо.

Если верить смутным воспоминаниям, в сказке о Золушке он точно был отрицательным и противным зверем, с которым лучше не связываться.

— Мр-р, — Люцифер оскорблено пошевелил ушами и вдруг заговорил на чистом человеческом языке, — кого это ты блох-хастым назвала, рыжее чудовище?!

Я подавилась воздухом и, в отличие от кота, разучилась разговаривать. Только и могла, что раскрывать рот в полнейшем изумлении. Люцифер, явно довольный произведенным эффектом, расплылся в совершенно чеширской улыбке, такой широкой и неестественной, что это привело меня в чувства.

— Говорю, что блох у меня нет, а вот у тебя они очень даже могут быть, хотя с таким-то характером они вряд ли бы тебя долго вытерпели.

— Нет, — я замотала головой, — нет, это какой-то бред, ты не можешь разговаривать.

— Почему? — Люцифер удивленно склонил голову набок, — я вообще-то кот ученый, еще и читать умею, но, конечно, об этом мало кто знает.

Я тихонько взвыла, проклиная ведьму в сотый раз, и поинтересовалась:

— Золушка знает, что ты говорящий?

— Нет, конечно, — фыркнул Люцифер, — это же мой секрет. Никто из семьи не знает, не нужно им это. И ты не знала, только вот… Ты ведь не Анастасия, верно? Я с тобой потому и разговариваю, чтобы узнать правду.

Вести беседу с котом — это даже по сказочным меркам было безумием.