Время было: половина третьего ночи. Утренняя роса улеглась, и в воздухе пахло влагой.

Может, дело было в ветре, но казалось, что за каждым углом прячется какая-то тень; любому случайному прохожему невольно подумалось бы, что кто-то пристально наблюдает за ним из-за спины.

Го Чанчэн обнаружил себя посреди этой улицы перед домом номер четыре — с документами в руках.

Его родители погибли, когда он был ребёнком. Выглядел он совершенно обычным, а по характеру был замкнутым и трусоватым; пожалуй, достаточно будет сказать, что никакими способностями он вовсе не отличался. К счастью, обе его тёти были к нему добры и заботились о племяннике, пока он не закончил университет.

К сожалению, похвастаться Чанчэну к тому моменту было совершенно нечем.

Он даже из низкопробного университета выпустился с трудом, едва дотянув до положенных баллов. И до сих пор, несмотря на то, что давно вырос, до ужаса и проглоченного языка боялся каждого встречного.

О какой работе могла идти речь? После выпуска Чанчэн потратил целый год дома, откровенно валяя дурака, а в итоге его дядя, воспользовавшись своими связями на новой работе (а его перевели в министерство общественной безопасности), нашёл местечко для своего непутёвого племянника.

Так что Го Чанчэн справедливо ожидал, что ему предстоит работать с девяти до пяти, носить форму, подносить чай каким-нибудь важным людям и поигрывать в солитер, когда выпадет свободная минутка.

А потом ему пришло уведомление о найме.

Определённо, произошла какая-то ошибка. В уведомлении большими красными буквами было сказано:

«Господин Го Чанчэн, мои поздравления! Данным письмом уведомляю вас, что вы были приняты в наше отделение. Здесь вам предстоит насладиться статусом национального героя и зарплатой выше средних цифр. В то же время, в ваши обязанности будет входить забота о безопасности граждан. Надеюсь, что вы будете работать старательно, со всей страстью и амбициями, на благо нашего народа и общества.

Прошу вас явиться с этим уведомлением, удостоверением личности и отчётом в наш офис, тридцать первого августа (пятнадцатого июля по лунному календарю) в два тридцать после полуночи по адресу: улица Яркая, дом 4 (отдел кадров, первый этаж).

Буду рад лично поприветствовать вас в отделе от лица остальных сотрудников.

Министерство общественной безопасности Китайской Народной Республики,

Отдел Специальных Расследований.»

Нормальный человек, увидев столь странное время встречи, заподозрил бы неладное и позвонил бы уточнить, когда его ждут на самом деле. Но у Го Чанчэна вдобавок ко всему имелась ещё и крайне запущенная боязнь телефонных звонков.

От одной мысли он с лёгкостью мог проваляться всю ночь без сна.

Поэтому он и не позвонил.