Алиса покачала головой:

– Ну и ну! Будем надеяться, что пока мы с Сизом проветриваемся, она выползет… А если нет, то будет дракону компания! – Невесело скривилась: – Интересно, Берта девственница?

Лора машинально ответила:

– Вряд ли. В её-то возрасте. Хотя… кто знает? А почему ты спрашиваешь?

– Надо! – отрезала Алиса и, заметив обиженное выражение на лице советницы, рассмеялась: – Правда, очень нужно! Хоть объявление подавай: ищу девственницу любой наружности, но старше двадцати двух…

– А я не подойду? – уточнила Лора. – Я поклялась госпоже оставаться девой до самой смерти.

Сердце Алисы словно подскочило к горлу, ладони вспотели. Последняя капля! Больше невозможно закрывать глаза на доказательства.

– А Тёмная госпожа действительно та ещё злодейка, – потрясённо прошептала она. Скривилась: – Ты действительно хочешь её вернуть? Она же тебя… – Прикусила нижнюю губу, боясь расстроить Лору. Да и не уверена была в своей догадке на все сто процентов. Нарочито весело продолжила: – Она же тебя с юности в старые девы определила!

Лора лишь развела руками, и Алиса поспешила перевести тему:

– Искать Берту по подземельям некогда, разберусь с порошком на месте.

Советница неловко переступила с ноги на ногу и, покосившись на мешок, с сомнением произнесла:

– Тёмная госпожа говорила то же самое, а после этого исчезла и появилась ты!

Алиса отмахнулась:

– Можно подумать, если я исчезну, ты сильно расстроишься!

– Алиса – последняя из рода Тёмных, – серьёзно проговорила Лора. – Как бы то ни было, лучше уж ты, чем ни одной из вас.

– Уговорила, – хмыкнула Алиса и низким голосом продекламировала: – I’ll be back!

Брови Лоры от удивления поползли на лоб:

– Что?!

Алиса щёлкнула пальцами и подмигнула:

– Древнедальгонийский! Ну всё, можешь помахать мне вслед платочком…

– Это ещё зачем? – ещё больше озадачилась советница. Судя по испытующему взгляду сузившихся глаз, Лора серьёзно озаботилась психическим здоровьем заместительницы госпожи. – Волшебный ритуал?

– О да! – с придыханием проговорила Алиса. – Очень действенный, между прочим! Если помахать вслед путнику платком, то это оградит его от бед! В нашем мире его уже много лет используют. Просто и, главное, абсолютно бесплатно!

Дверь распахнулась, и во двор вышел стражник. Припав на одно колено, протянул Алисе гитару.

– Нашёл-таки! – восхищённо воскликнула Алиса. – Спасибочки.

Лора озадачено осмотрела инструмент:

– Ты хочешь взять это с собой?

– Ага, – с удовольствием кивнула Алиса, поглаживая круглые бока нового друга. – Универсальное оружие!

– Только абсолютно бесполезное, – раздражённо воскликнула советница.