— Чем лучше человек относится ко второй сущности, тем проще им будет ужиться.

— Не причиняйте ей боль, пожалуйста… — от требований я перешла к просьбам.

— У амфибий нет нервных окончаний, — заверил меня Фокс. Перехватил мои руки возле запястий, но не решился сбросить их с себя. — Да я и не удалял аксолотли спинной мозг, для изучения есть более гуманные методы.

— Это хорошо, — прошептала я, как завороженная.

Мы с Джекобом Фоксом стояли друг напротив друга как два влюбленных, смотрели в глаза и, казалось, весть мир вокруг перестал существовать. Были только я, он. И аксолотль.

— Пересадить амфибию в маленький аквариум, или ты сделаешь это сама? — спросила Заира, вырывая меня из мира грез.

— Сама, — очнулась я. — обернулась к аквариуму и помахала своему «дракончику».

Аксолотль вильнула хвостом и улыбнулась шире, демонстрируя мелкие острые зубки. Я могла бы поклясться, что она понимала мою речь.

— Ты помнишь наш разговор в дирижабле? — спросил Джнкоб Фокс. — Готова к эксперименту?

Конечно, я помнила. И о том, что могу умереть во время инициации. И о том, что могу вообще ее не пройти из-за чужих квадров. Но это вовсе не значило, что я не рискну.

— Готова, как никогда! — объявила решительным голосом.

— Существо обладает высокой способностью регенерации, — напомнила Заира. — Слиться с ним будет непросто, особенно для Петы. Неподавленная чужая сила может лишить ее разума.

Еще одна «радужная» перспектива. Будто весь мир сговорился против меня.

— Ничего, мы живучие, — объявила я и подмигнула Акси. Так я мысленно прозвала свою вторую сущность, чтобы не ломать язык непривычным словом.

Парней и их новых товарищей разместили в лаборатории Джекоба Фокса. Мою инициацию Фокс оставил на сладкое. Из-за того, что во мне содержалось слишком много квадров, он решил провести эксперимент в отдельном флигеле академии. Там, где я не смогу ненароком ничего разрушить или кого-нибудь покалечить.

Кроме самого Фокса, разумеется. Он не принял предложение Заиры ассистировать при инициации. Так и заявил:

— Если кому-то и суждено погибнуть ради науки, пусть это буду я.

Мне сразу же вспомнился разговор с наставницей, в котором она говорила, будто Джекоб Фокс женат на науке. Что, если я стану самым главным экспериментом в его жизни? Надеюсь, успешным.

В отдельном флигеле тоже находилась лаборатория, снабженная, помимо прочего, установкой для инициации. Две гигантских капсулы выше человеческого роста, а между ними — пульт управления.

— Это старая версия, — отметил Фокс. — Но все еще пригодная для использования. В ней почти не используются квадры, слияние идет за счет солнечной энергии.

— А-а-а, так вот что за штуковина стоит на крыше, — догадалась я.